インペリアル・エアウェイズ

インペリアル・エアウェイズ：大英帝国の翼

インペリアル・エアウェイズは、1924年に設立され、1939年に[英国海外航空]となるまで、15年間にわたりイギリスの空を支えた航空会社です。現在のブリティッシュ・エアウェイズの前身として知られています。長距離路線を中心に展開し、大英帝国の各地を結ぶ重要な役割を担いました。

前身となった航空会社

インペリアル・エアウェイズは、以下の4つの航空会社が合併して誕生しました。

1. ハンドリー・ページ・トランスポート (1919-1924)
- 1919年に設立された航空会社で、ロンドン〜パリ線で世界初の機内食（サンドイッチと果物）を提供したことで知られています。
2. ダイムラー・エアウェイズ (1921-1924)
3. エアクラフト・トランスポート・アンド・トラベル (1916-1921)
- 1919年 8月25日、ロンドン・ハウンズロー・ヒース飛行場〜パリ・ル・ブルジェ空港線に就航し、世界初の国際定期便を運航しました。使用機材はエアコー DH.16で、ロンドンからパリまで約2時間30分のフライトでした。
4. インストーン・エアライン (1919-1924)
5. ブリティッシュ・マリン・エア・ナビゲーション (1923-1924)

これらの会社が合併することで、より大規模で競争力のある航空会社を目指しました。

設立と初期の活動

1924年3月31日、上記の4社が合併し、インペリアル・エアウェイズが正式に発足しました。この合併は、前年のハムブリン委員会による提言に基づき、ドイツやフランスの航空会社に対抗できる規模の会社を作る目的がありました。初フライトは、ロンドンとパリを結ぶ路線でした。

設立当初の拠点は、ロンドンのクロイドン空港でした。1924年の年間利用者数は11,395人、郵便輸送量は212,380通に及びました。旅客輸送だけでなく、郵便輸送も重要な事業でした。

路線網の拡大

大英帝国が広大な植民地を抱えていた当時、インペリアル・エアウェイズは、イギリス本土と植民地間の交通を便利にするために設立されました。そのため、南アフリカ、インド、シンガポール、オーストラリア、香港など、アジアやアフリカ地域への路線を積極的に開設しました。特に、シンガポール〜オーストラリア間は、提携先のカンタス航空が運航を担当しました。当時の航空機は長距離飛行能力が限られていたため、フライトは経由地での宿泊を伴う長旅でした。

「スピードバード」のロゴ

インペリアル・エアウェイズの機体には、「スピードバード」のロゴが描かれていました。このロゴは、後の英国海外航空やブリティッシュ・エアウェイズの初代塗装にも使用され、歴史を象徴するデザインとなりました。

第二次世界大戦と解散

第二次世界大戦が勃発すると、戦時体制下で[航空会社]]の再編が行われ、インペリアル・エアウェイズは1939年11月24日にブリティッシュ・エアウェイズと合併し、国営の英国海外航空]となりました。主力機であった[[ハンドレページ H.P.42は全機退役し、戦時中は軍事輸送で活躍しました。

1974年には、英国海外航空と英国欧州航空が合併し、現在のブリティッシュ・エアウェイズが設立されました。このため、インペリアル・エアウェイズはブリティッシュ・エアウェイズの前身と位置づけられます。

運航機材

インペリアル・エアウェイズが運航した機体は多岐にわたります。

- アームストロング・ホイットワースアーゴシー (初代)
- アームストロング・ホイットワースアタランタ
- アームストロング・ホイットワースエンスィン
- アヴロ 618 テン
- アヴロ 652
- ボールトンポール P.71A
- ブリストルテンシーター
- デ・ハビランド DH.34
- デ・ハビランド DH.50
- デ・ハビランド・ハイクレア
- デ・ハビランド・ジャイアント・マンス
- デ・ハビランド・ヘラクレス
- デ・ハビランド・エクスプレス
- デ・ハビランド・アルバトロス
- デソーターMk.II
- ハンドレページ O/400
- ハンドレページ W
- ハンドレページ H.P.42
- ショート S8 カルカッタ
- ショート・ケント
- ショート・スカイラ
- ショート・メイヨー・コンポジット
- ショート・エンパイヤ
- ショート S.26
- スーパーマリン・サウサンプトン
- スーパーマリン・スワン
- ヴィッカース・タイプ・170・ヴァンガード
- ヴィッカース・ヴェロア
- ヴィッカース・ヴィミー
- ヴィッカース・ヴァルカン
- ウェストランド・IV

これらの機材は、当時の航空技術を代表するものであり、インペリアル・エアウェイズの発展を支えました。

まとめ

インペリアル・エアウェイズは、大英帝国の空を繋ぎ、その後の航空業界の発展に大きな影響を与えた航空会社でした。その歴史は、現代のブリティッシュ・エアウェイズへと受け継がれています。

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