ウィリアム・プレスコット

ウィリアム・プレスコットの生涯と軍歴

ウィリアム・プレスコット（1726年2月20日 - 1795年）は、アメリカのマサチューセッツ湾植民地に生まれた軍人で、特にアメリカ独立戦争の際にその名が広く知られています。彼は大陸軍の大佐としてバンカーヒルの戦いで大きな役割を果たしました。この戦いでは、イズラエル・パットナム将軍の副官を務め、著名な戦闘命令を出したとしても知られています。

早年期と家庭

プレスコットは、マサチューセッツ州グロートンで、父ベンジャミン・プレスコットと母アビゲイル・オリヴァー・プレスコットの間に生まれました。彼の家族背景には、当時の植民地社会での信仰心や領地拡大に対する関心が色濃く見て取れます。1758年にはアビゲイル・ヘイルと結婚し、一人の息子をもうけました。子供にもウィリアムという名前をつけ、家族の絆を強めました。

軍歴

プレスコットの軍歴は、バンカーヒルの戦いだけにとどまりません。彼はフレンチ・インディアン戦争にも従軍し、その後のアメリカ独立戦争期間中には1776年のニューヨーク方面作戦や1777年のサラトガ方面作戦で第7大陸連隊を指揮しました。しかし、彼の名声が高まったのは、1775年のバンカーヒルの戦いでの奮闘によるものでした。

バンカーヒルの戦い

アメリカ独立戦争が始まった春、植民地軍はイギリス軍をボストン市内に封じ込め、ボストン包囲戦を展開していました。1775年6月、アートマス・ウォード将軍がチャールズタウン半島に防塞を築くことを決定し、プレスコットが副官として参加しました。6月16日夜、プレスコットは1500名の兵士を率い、防御陣地の構築を開始しました。彼は安全を確保するために、「敵の目の白い所が見えるまでは撃つな」と指示したと言われています。この命令は、弾薬が限られていた大陸軍にとって非常に重要なものでした。

防塞の構築が始まってから不安が高まる中、イギリス海軍は早速艦砲射撃を行いました。それに続いてイギリス軍が陸戦部隊を派遣し、チャールズタウン半島の防塞を攻撃してきました。プレスコットは自軍を鼓舞し続けながら戦闘を指揮しましたが、兵士たちは次第に負傷者を出していきました。それでも、プレスコットは勇敢に戦い、植民地軍にとって重要な局面を迎えました。

連続してイギリス軍の攻撃を受けながらも、植民地軍は二度にわたり敵軍を撤退させることに成功しました。しかし、三度目の攻撃でブリーヅヒルを占領され、最終的には退却せざるを得ませんでした。この戦闘は植民地軍にとり多くの教訓を与え、イギリス軍に対する抵抗の象徴となりました。プレスコットの指導のもと、植民地軍はイギリス軍に大きな損害を与え、その後の戦局にも影響を及ぼしました。

後世への影響

プレスコットの名は戦争の節目となる出来事とともに語り継がれています。彼の孫であるウィリアム・H・プレスコットは、著名な歴史家として名を馳せました。プレスコット自身の業績は、後の世代にも大きな影響を与え続けています。また、マサチューセッツ州の町「プレスコット」は彼にちなんで名付けられたものの、1938年に貯水池の建設によって消滅しました。

今日では、プレスコットの顔が描かれた銅像がバンカーヒル記念塔の前に立ち、その記憶を留め続けています。彼の家は今もマサチューセッツ州イースト・ペパレルに残り、歴史的な重要性を持つ場所となっています。

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