ウースター級軽巡洋艦

ウースター級軽巡洋艦

ウースター級軽巡洋艦は、アメリカ海軍が第二次世界大戦中に計画した軽巡洋艦の艦級です。当初4隻が計画されましたが、実際に完成したのは「ウースター」と「ロアノーク」の2隻のみで、残りはキャンセルされました。本級の特徴は、15.2cm47口径両用砲を連装で6基装備している点にあります。

概要

第二次世界大戦中、防空巡洋艦という艦種が大きく発展しましたが、高高度を飛行する重爆撃機や対艦ミサイルへの対処能力が求められるようになりました。アメリカ海軍は、巡洋艦用の自動装填装置を備えた速射砲として、デモイン級重巡洋艦に搭載されたMk.16 55口径8インチ対艦砲と並行して、Mk.16 47口径6インチ両用砲の開発を進めました。そして、この新型高角砲を搭載した新型防空巡洋艦として開発されたのが、CL-144ウースター級軽巡洋艦です。

本級は、アトランタ級防空軽巡洋艦を大型化し、対空・対水上砲撃能力を持つ新型6インチ両用自動砲を主砲として搭載する設計でした。当初はクリーブランド級やファーゴ級と同程度の船体サイズを想定していましたが、実際には主砲の大型化などにより、より大型で重い艦となりました。

設計は1942年5月13日に始まり、10種類の計画案を経て最終的な設計が決定されました。その要求性能は、巡洋艦としての船体と、水上目標だけでなく航空機にも対応可能な火力、そして駆逐艦並みの速力と機動性を兼ね備えることでした。第二次世界大戦の戦訓を反映し、強力な対空・対水上戦闘能力を持つ巡洋艦として完成しました。

偵察任務、駆逐艦戦隊の嚮導、全天候下での海上展開など、多様な運用が可能でした。また、遠洋航海に必要な燃料搭載量と、他艦に追随できる速力と機動性を両立させました。主砲の射撃に耐えうる防御力と、敵巡洋艦をアウトレンジで砲撃し、大規模空襲を迎撃できる能力も備えていました。

兵装

主砲

主砲はMk.16 47口径6インチ両用砲で、6インチ砲として初めて対空・対水上射撃の両立を可能にした自動砲です。連装砲塔を6基12門装備しており、副砲は搭載されていません。対空射撃にも使用できる両用砲の採用は、射撃指揮の単純化に大きく貢献しました。

対空砲

一番艦ウースター就役時には、3インチ砲は搭載されておらず、試験航海時には6基の20mm機銃座のみが装備されていました。しかし、1949年初頭にMk.33/Mk.34 50口径3インチ両用砲が搭載され、20mm機銃座は撤去されました。この3インチ砲は、第二次大戦中の日本軍の特攻に対して能力不足が指摘された40mm機関砲の代替として開発されたもので、中射程での防空を担当し、毎分45-50発の発射速度を誇る新型の速射砲です。ウースター級は、連装タイプであるMk.33を左右両舷にそれぞれ5基、艦首に1基、単装タイプのMk.34を艦尾のバルジ両舷に1基ずつ装備し、合計で連装11基単装2基24門の3インチ砲を備えていました。

船体

就役時のウースター級の船体は、排水量約14,000トン、全長207メートル、全幅21.6メートル、喫水7.9フィートでした。最高速力は33ノット、乗員定数は当初1,070名でした。設計段階で、本級はモデルとなったアトランタ級よりも約8,000トン、クリーブランド級と比較しても約4,000トン大型化し、“軽”巡洋艦でありながら重巡であるボルチモア級並みになりました。主砲塔の大型化、強化された防御、そして戦訓を反映した頑丈な船体構造により、満載排水量は約18,000トンに達し、同時期の重巡洋艦並みの125,000馬力もの機関出力が必要となりました。出力強化の背景には、戦時下のアメリカ海軍軽巡洋艦の速力が当初の予想よりも遅かったことが判明したため、空母直衛艦としての速力を確保する必要があったという事情がありました。

防御

防御面では、大型化によって主砲防楯や甲板防御が強化され、舷側装甲は76.2mmから最大127mm、甲板装甲が最大88.9mmの厚さを持っています。主砲塔の防楯は50.8mmから最大165.1mm、バーベット部は127mmの装甲が施されました。司令塔の防御装甲は114.3mmです。

レーダー

就役時には、メインマストにSR2、SG6の捜索レーダー、後部煙突正面のマストにSR6、後部マストにSP1が設置されました。SR2レーダーは有効性が低く、最終的には後部煙突前のSR6レーダーと交換されました。射撃管制レーダーは、対空戦闘における分火射撃に対応できるよう各砲塔に設置され、合計19基が搭載されました。

航空兵装

艦尾には、水上機を運用するためのクレーンが搭載されましたが、戦後就役の艦艇である本級では、水上機よりも主にヘリコプターが運用されました。ウースターの艦載ヘリは、朝鮮戦争時に近海に不時着したパイロットの救助作業に活躍しました。艦尾に航空兵装が集中しているのは、第二次世界大戦の戦訓に基づき、航空用ガソリンなどの火災を避けるためです。

運用・評価

ウースター級は10隻が建造される予定でしたが、太平洋戦争の終結に伴い、実際に起工されたのは一番艦ウースターと二番艦ロアノークの2隻のみでした。残りの8隻はキャンセルされました。完成した2隻は1948年と1949年に就役しましたが、1958年には退役しモスボール処理されました。

戦後に完成した本級は、自動装填型両用砲を主砲とした革新的な軽巡洋艦でしたが、就役時には既にコンセプトが陳腐化していました。ジェット機による航空機の高速化、小型・俊敏な戦闘爆撃機の普及に伴い、大口径の自動砲は対空兵器としては不十分とされ、艦対空ミサイルや小口径砲の方が効果的であることが判明しました。本級はデモイン級のように、その生涯を延ばすような副次的な任務を見出すことができず、朝鮮戦争で空母任務部隊の護衛と上陸部隊への支援砲撃に従事した程度に終わりました。本級は艦砲を主武装とした最後の軽巡洋艦であり、次世代の巡洋艦は誘導ミサイルを主兵装とするようになりました。

同型艦

ウースター (USS Worcester, CL-144)
ロアノーク (USS Roanoke, CL-145)
ヴァレーオ (USS Vallejo, CL-146)（未成艦）
ゲイリー (USS Gary, CL-147)（未成艦）

脚注

関連項目

アメリカ海軍巡洋艦一覧
アメリカ海軍艦艇一覧

外部リンク

* Global Security

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