オル・チキ文字

オル・チキ文字：サンタル語を記す独自の文字体系

オル・チキ[文字]は、インド東部に居住するサンタルの人々によって考案された、サンタル語を表記するための文字体系です。1925年、ラグナート・ムルムによって創作されたオル・チキ文字は、インドで広く使われているアブギダとは異なり、アルファベットに分類されます。左から右へ記述していくのが特徴です。

歴史と背景

サンタル語は、従来デーヴァナーガリー文字、ベンガル文字、オリヤー文字、ラテン文字など、複数の文字体系で表記されてきました。オル・チキ文字はそれらに比べて歴史は浅く、当初はマイナーな表記法でしたが、次第に使用者が増加。1979年には西ベンガル州政府によってサンタル語の公式表記文字として公認されました。さらに2003年には、サンタル語がインド憲法第8附則指定言語に指定されたことで、オル・チキ文字の地位はより強固なものとなりました。

オル・チキ文字のデザインは、サンタルの人々の生活や文化に密着したシンボルから着想を得ているとされています。例えば「en」という文字は、[n]の音を表しますが、「脱穀する」という意味を持ち、人が足で穀物を踏んでいる様子がデザインのモチーフになっていると伝えられています。しかしながら、文字を見ただけではその意味や由来を理解するのは容易ではありません。

文字の特徴

オル・チキ文字は、母音と子音から成り、30文字で構成されています。5行6列の表で文字が配列され、各列には母音、無声子音、有声・喉頭化子音、鼻音、その他の子音（接近音、ふるえ音、側面音など）といった分類がなされています。

文字の名前は、母音の場合は「l」に母音を後続させ、子音の場合は同じ列の母音に子音を後続させることで構成されます。例えば、最初の文字は[ɔ]を表し、文字名は[lɔ]となります。2番目の文字は[t]を表すため、文字名は[ɔt]となります。30文字目の文字は、子音字に後続させて帯気音を表すもので、文字名は[oɦ]です。

オル・チキ文字は、サンタル語の方言の中でも南方方言を基に作られたため、母音の種類は6つに限定されています。しかし、他のサンタル方言では母音の種類が8つ、あるいは9つ存在するため、オル・チキ文字では母音字の右下に点を打つことで、追加の母音を表記する仕組みが用いられています。例えば、[a]に点を付けると[ə]を、[e]に点を付けると[ɛ]を表します。

有声子音と喉頭化子音は、同じ文字で表記されます。多くの場合、文脈によって区別されますが、語頭では区別がつかないため、有声子音を表す場合にはオホット([ɔhɔtʼ])という記号が付加されます。

さらに、鼻母音や長母音を表す記号、形態素の区切りを表す記号などが存在し、サンタル語の複雑な音韻を表現できるよう工夫されています。

Unicodeへの収録と普及

オル・チキ文字は、Unicode 5.1 (2008年)で追加され、デジタル環境での利用が可能となりました。このことで、サンタル語のデジタル化、そしてオル・チキ文字の普及が大きく促進されました。

まとめ

オル・チキ文字は、サンタルの人々の文化と深く結びついた、独自の文字体系です。歴史は浅いものの、サンタル語の表記を支え、その文化の継承に重要な役割を果たしています。Unicodeへの収録やアニメ作品への登場など、近年その認知度は高まっており、今後も注目される文字と言えるでしょう。

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