オーエンズ・バレー

オーエンズ・バレー（Owens Valley）

オーエンズ・バレーは、アメリカ合衆国カリフォルニア州に位置し、オーエンズ川が流れる深い谷です。この谷は、シエラネバダ山脈の西とイニョー山地、ホワイト山地の東側に広がり、約120kmにわたって伸びています。オーエンズ・バレーの標高は1,200mで、周囲の山々は4,300m以上に達します。これにより、オーエンズ・バレーはアメリカで最も深い谷の一つと見なされています。谷の南端にはオーエンズ湖があり、これはロサンゼルス上水道の水源としても知られています。

地質学

この地域の形成は、およそ300万年前に遡ります。当時、シエラネバダ断層とホワイト山地断層の活発な動きがあり、谷の北側とモノ盆地を交えるホワイト山地の断崖を次第に創り出しました。オーエンズ・バレーは、ベイスン・アンド・レンジに位置する地溝であり、これは2つの垂直断層の間に陥没した地形です。さらに、オレゴンからデスヴァレーにまで及ぶウォーカーレーンと呼ばれるトラフ地形の一部でもあります。

谷の西側には、シエラネバダからの大きなモレーンが存在しており、これは氷河によって運ばれた堆積物です。州道168号沿いには、バターミルク・カントリーがあり、この地域の地質の典型的な例として知られています。また、1872年のローンパイン地震による長期間の地震活動も、地溝の形成に寄与したとされています。

さらに、オーエンズ・バレーにはクレーターマウンテンのような小火山が多く存在し、その中にはリトルレイク近くに見られるデビルズ・ポストパイルの縮小版も含まれています。

生態系

この谷には、アルカリ度の高い環境に適応した植物が見られ、オーエンズ・バレーの固有種であるシダルケア・コヴィレイなどが生息しています。オーエンズ・バレーは、その独特な生態系が多くの生物に支えられ、貴重な自然環境として保護されています。

歴史

オーエンズ・バレーには、先史時代からモーノー族やティンビシャ族が住んでいました。これらの先住民は独自の言語を持ち、地域の歴史を形成してきました。特に、ティンビシャ族はユト・アステカ語族に属し、彼らはデスヴァレーのファーナス・クリーク周辺に現在も生息しています。

1834年には、探検家のジョゼフ・R・ウォーカーがこの谷を訪れ、1845年にはジョン・C・フレモントによってオーエンズ・バレーという名称が付けられました。また、1862年にはインディペンデンス駐屯地が設営され、オーエンズ・バレーインディアン戦争が起こりました。

第二次世界大戦中には、マンザナー強制収容所が設営され、日系人が不当な扱いを受ける歴史もあります。

カリフォルニア水戦争

20世紀初頭、オーエンズ・バレーは水資源を巡る激しい争いの舞台となりました。ロサンゼルス市がオーエンズ川の水を導水する計画を進める中で、多くの地元住民がその影響を受けることになりました。1913年に完成したロサンゼルス上水道は、大規模な水利権の取得に基づいており、当時の地元の農民たちは暴力行為に訴えることもありました。

その後、何度かの合意にもかかわらず、ロサンゼルス市は水を再び流す義務を果たさず、様々な訴訟が続きました。最終的に、2008年にはオーエンズ川に水を流す約束が果たされることとなりましたが、この過程で地域の自然環境は深刻な影響を受けたことは否めません。

現在の状況

現在、オーエンズ・バレーには、上水道の開発や大気汚染に対する取り組みが続いています。特に、乾燥したオーエンズ湖の底から飛散する粉塵を抑制する新たな対策が進められており、地域社会はその回復を目指しています。さらに、オーエンズバレー電波望遠鏡がウェストガード峠近くに設置されており、天文学的な研究にも寄与しています。

オーエンズ・バレーはその豊かな歴史や地質、生態系などが特色を成す地域であり、今後も多くの成果と課題が続くことでしょう。

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