カナダは広大な国土を持つ連邦国家であり、高等教育制度は各州の管轄下に置かれています。そのため、州によって教育システムや大学の特色が異なります。一般的に、カナダの大学は公立が中心ですが、一部に私立大学も存在します。また、公用語である英語とフランス語の両方、あるいは一方を主要な教育言語とする大学があり、学生は多様な学習機会の中から自らの進路を選択できます。
西部のアルバータ州には、州都
エドモントンに
アルバータ大学(英語とフランス語)、グラントマキュアン大学(英語)といった公立大学があります。南部の主要都市
カルガリーには、
カルガリー大学(英語)とマウント・ロイヤル大学(英語)が位置し、その他
レスブリッジに
レスブリッジ大学(英語)、アサバスカにアサバスカ大学(英語)があります。
カナダ最大の人口を擁するオンタリオ州には、国内でも有数の大学が集積しています。州都
トロントには、オンタリオ美術デザイン大学(英語)、ライアソン大学(英語)、
トロント大学(英語)、ヨーク大学(英語とフランス語)といった公立大学に加え、私立のティンデール神学大学(英語)があります。連邦首都
オタワには、
カールトン大学(英語)、
オタワ大学(フランス語と英語)、ドミニカン大学(フランス語と英語)、セントポール大学(フランス語と英語)があります。古都キングストンにはクイーンズ大学(英語)とカナダ王立軍事大学(英語とフランス語)が、ウォータールーには
ウォータールー大学(英語)とウィルフリッド・ローリエ大学(英語)があります。その他の都市にも、スーセントマリーのアルゴマ大学(英語)、
セントキャサリンズのブロック大学(英語)、サンダーベイとオリリアのレイクヘッド大学(英語)、サドバリーのローレンシャン大学(英語とフランス語)、ハミルトンの
マックマスター大学(英語)、ノースベイのニピシン大学(英語)、ピーターボロのトレント大学(英語)、ゲルフのゲルフ大学(英語とフランス語)、
オシャワのオンタリオ工科大学(英語)、ロンドンの
ウェスタンオンタリオ大学(英語)、ウィンザーのウィンザー大学(英語)など、多数の公立大学が点在しています。アンカスターには私立のレディーマー大学(英語)もあります。
フランス語圏の中心であるケベック州には、フランス語を主要な教育言語とする公立大学が多くあります。シェルブルックにはビショップス大学(英語)とシェルブルック大学(フランス語)が、州都ケベック・シティには
ラヴァル大学(フランス語)があります。カナダ第2の都市
モントリオールには、
コンコルディア大学(英語)とマギル大学(英語)といった英語系の大学がある一方、
モントリオール大学(フランス語)、
モントリオール理工科大学(フランス語)、
モントリオール商科大学(フランス語)といったフランス語系の大学が中心です。ケベック大学システムは、州内に複数のキャンパスや専門機関を展開しており、
モントリオール校、アビチビ・テミスカミング校(ルーイン-ノランダ、ヴァル-ドーロ他)、ウタウエ校(
ガティノー)、シクチミ校(サグネ)、リムスキ校(リムスキ)、トロワ・リヴィエール校(トロワ・リヴィエール)、州立科学研究所(ケベック・シティ)、州立行政学院(ケベック・シティ)、高等工科大学(
モントリオール)などがフランス語で教育を行っています。
サスカチュワン州では、州都
レジャイナにカナダ・ファースト・ネーションズ大学(英語)と
レジャイナ大学(英語)が、
サスカトゥーンに
サスカチュワン大学(英語)といった公立大学があります。最東部のニューファンドランド・ラブラドール州には、セントジョンズと
コーナーブルックにニューファンドランドメモリアル大学(英語)という公立大学があります。
隣接するニューブランズウィック州には、州都フレデリントンにセント・トーマス大学(英語)とニューブランズウィック大学(英語)があります。後者はセントジョンにもキャンパスを持ちます。
モンクトンには
モンクトン大学(フランス語)と私立のクランダール大学(英語)があり、サックヴィルにはマウント・アリソン大学(英語)、サセックスには私立のベサニー聖書大学(英語)、セント・スティーブンには私立のセント・スティーブン大学(英語)があります。
ノバスコシア州の州都
ハリファックスには、
ダルハウジー大学(英語)、マウント・セント ビンセント 大学(英語)、
ノバスコシア美術デザイン大学(英語)、セント・メアリーズ大学(英語)、キングスカレッジ大学(英語)といった公立大学が集積しています。私立では大西洋神学大学(英語)があります。その他の地域では、ウォルフヴィルのアカディア大学(英語)、シドニーのケープブレトン大学(英語)、アンティゴニッシュのセントフランシスゼイヴィアー大学(英語)、ポワン・ドゥ レグリス(チャーチ・ポイント)のサント=アンヌ大学(フランス語)、バイブルヒルのノバスコシア農業大学(英語)といった公立大学があります。
太平洋岸のブリティッシュコロンビア州にも多くの大学があります。バンクーバー都市圏には、ノースバンクーバーのキャピラノ大学(英語)、バーナビー、サレー、バンクーバーにキャンパスを持つ
サイモンフレーザー大学(英語)、バンクーバーのエミリー・カー美術大学(英語)、
ブリティッシュコロンビア大学(英語)、リッチモンド他にあるクワントレン工科大学(英語)といった公立大学があります。私立では、バンクーバーのフェアリー・ディキンソン大学(英語)、スカーミッシュのクエスト大学(英語)、ラングリーのトリニティウエスタン大学(英語)、ビクトリアのカナダウエスト大学(英語)があります。州都ビクトリアにはロイヤルローズ大学(英語)とビクトリア大学(英語)があります。内陸部には、
カムループスのトンプソンリバーズ大学(英語)、アボッツフォードのフレーザーバレー大学(英語)、プリンスジョージのノーザン
ブリティッシュコロンビア大学(英語)、
ナナイモのバンクーバーアイランド大学(英語)といった公立大学が位置しています。
プリンスエドワードアイランド州の州都
シャーロットタウンには、プリンスエドワードアイランド大学(英語)という公立大学があります。マニトバ州の州都
ウィニペグには、マニトバ大学(英語とフランス語)、
ウィニペグ大学(英語)、サン・ボニファス大学(フランス語)の公立大学があり、私立のカナディアン・メノナイト大学(英語)もあります。また、ブランドンにはブランドン大学(英語)という公立大学があります。
これらの大学は、それぞれの地域社会に根差しつつ、国内外から多くの学生を受け入れ、学術研究や教育活動を展開しています。