カルメ (衛星)

カルメ (Jupiter XI Carme)

カルメは木星の周囲を公転する第11衛星であり、逆行軌道を持つ不規則衛星の一つです。この衛星はカルメ群に所属し、木星の引力の影響を受けています。カルメの発見は1938年の7月30日で、カリフォルニア州のウィルソン山天文台で天文学者セス・B・ニコルソンによって行われました。その後、約1ヶ月後の8月25日にも再発見され、彼の観測における他の木星衛星の観測とともに報告されました。

名称の由来

カルメという名前は、ギリシア神話に登場するゼウスの妻の一人、クレタの女神ブリトマルティスの母に由来しています。カルメという名称が正式に採用されたのは1975年の10月7日であり、それ以前は便宜上「Jupiter XI」と呼ばれていました。ニコルソンは発見当初、この衛星を「J XI」として文献に記載しました。別の名前として提案された「パン」は、1955年にブライアン・マースデンによって提案されたものの、最終的には採用されず、現在は土星の衛星名として使用されています。このように、カルメは発見後しばらくは名前がなかったものの、正式に名前が決まるとともにその意味も重要視されました。

軌道と起源

カルメは木星からおよそ2340万kmの距離を公転しており、その軌道を一周するのに約734日かかります。カルメには同様の逆行軌道の衛星が多く存在し、それらの衛星群はカルメ群と呼ばれています。これらの衛星は木星から約2300万kmの距離で公転し、特にその軌道傾斜角は約165度とされています。カルメ群に属する衛星が似た物理的特性を示すことから、同じ起源を持つと考えられています。

具体的には、カルメ群の衛星はおそらく、木星の重力に捉えられた小惑星が崩壊する過程で生じた残骸から形成されたと考えられています。いわゆるカルメのマザー小惑星から分離した破片が、後にカルメ群の衛星となり、その中でも最大の残骸がカルメとして存在しています。

物理的特徴

カルメの見かけの等級は17.9とされています。これを基に、アルベドが0.04と仮定された場合、カルメの直径は約46kmと推定されます。また、密度が2.6 g/cm³であると仮定すると、カルメの質量は約1.3×10¹⁷kgと見積もられます。2002年には北欧光学望遠鏡を使用してカルメの観測が行われ、その結果、色指数B-V=0.76、V-R=0.47、V-I=0.97というデータが得られました。この観測結果からカルメの表面は淡い赤色を示し、D型小惑星に似た特性を持つことが分かりました。

これにより、カルメ群を形成した母天体がヒルダ群またはトロヤ群に由来する小惑星である可能性が示唆されています。さらに、2003年にジェミニ北望遠鏡での観測でも同様の結果が確認され、カルメの表面の特性が再確認されたのです。

こうしたカルメの特徴は、木星の衛星群の中での役割や起源を研究する上で重要な情報を提供しています。

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