ガイウス・プリニウス・セクンドゥス

ガイウス・プリニウス・セクンドゥスの生涯と業績

ガイウス・プリニウス・セクンドゥス（Gaius Plinius Secundus、23年 - 79年）は、古代ローマの著名な博物学者、政治家、軍人でした。彼はローマ帝国の属州総督を数回務め、主に自然に関する知識を体系化した百科全書『博物誌』を著したことから、大プリニウスとも呼ばれています。

早年と軍歴

プリニウスは、北イタリアのコムム（現在のコモ）で生まれました。彼はストア派哲学を信奉し、自然法則に従った徳の高い生活を目指しました。甥の小プリニウスによれば、プリニウスは極めて勤勉で、夜明け前から仕事を始め、唯一の読書時間は入浴中だけであったとされています。また、軍隊に参加し、ゲルマニア遠征に従軍した経験もあります。

ローマに戻った後は法学を学びましたが、弁論家としてのキャリアは思わしくなく、著作活動に専念することになります。70年ごろから72年にかけて、ヒスパニア・タラコネンシス（現在のスペイン北部）において皇帝代官としての職務を果たしました。この際、世界遺産に登録されるラス・メドゥラスの採鉱作業にも関与しています。その後、イタリアに戻り、ウェスパシアヌス帝に仕官しました。この時期、彼は非常に多忙な職務の合間を縫って執筆活動を行い、ローマ史31巻をまとめたり、『博物誌』の大部分を完成させました。

突如の死

79年に、ウェスヴィウス山の噴火が起こり、これによりポンペイやヘルクラネウムが壊滅しました。当時、プリニウスはナポリ近辺においてローマ西部艦隊の司令官を務めていました。彼は火山現象の調査を行うべくナポリ湾を渡り、スタビアエに上陸しましたが、噴火によって命を落としました。小プリニウスの記録によれば、彼は休息中に激しい地震に遭遇し、建物の崩壊を恐れて海岸に避難しました。しかし、そこで煙と硫黄のにおいに襲われ、動けなくなり倒れました。彼の遺体が収容されたのは噴火から三日後で、まるで眠っているかのようであったとのことです。彼の死因は喘息による窒息と考えられていますが、火山ガスの吸入などさまざまな可能性が指摘されています。

主な著作

プリニウスは非常に多くの著作を残しましたが、現存する著作は『博物誌』のみです。この作品は、自然と芸術に関する百科全書的な内容を有し、天文学、地理学、民族学、人類学、植物学、動物学、医学など多岐にわたります。彼は実際の観察に基づかない情報も取り入れましたが、その整理された知識は後世に大きな影響を与えました。

『博物誌』はティトゥス帝に献辞をされ、彼自身が述べたように、古代の文献から数多くの重要な情報がまとめられています。具体的には、この書物には約2000巻から選ばれた2万の重要事項が記載されており、彼の死後は甥の小プリニウスにより公刊されました。

プリニウスの評価と影響

プルニウスの業績は、確かに数々の誤りや迷信も含まれていますが、それにも関わらず中世の学問においては重視され続けました。彼の作品は、ルネサンス時代においても重要な情報源として参照され、古代研究分野での中心的な存在として評価されています。

参考文献

• - 小プリニウス 『プリニウス書簡集 ローマ帝国一貴紳の生活と信条』
• - 中野里美 『ローマのプリニウス』
• - 澁澤龍彦 『私のプリニウス』
• - ロバート・ハクスリー『西洋博物学者列伝 アリストテレスからダーウィンまで』

彼の遺産は、歴史や自然科学における先駆者として、今日でも多くの人々に影響を与え続けています。

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