ガリア群 (衛星)

ガリア群とは

ガリア群は、土星の周りを公転する不規則衛星のグループの一つです。これらの衛星は、土星からの平均軌道長半径が1600万～1900万kmと比較的遠く、軌道傾斜角が37度前後、そして軌道離心率が0.46～0.53とやや大きいという特徴を持っています。また、これらの衛星は順行軌道、つまり土星の自転と同じ方向に公転しています。

ガリア群の衛星

2023年現在、ガリア群に属するとされている衛星は以下の7つです。

アルビオリックス (Albiorix, S/2000 S 11)
S/2007 S 8
ベブヒオン (Bebhionn, S/2004 S 11)
S/2004 S 29|S_2004 S 29
エリアポ (Erriapus, S/2000 S 10)
タルボス (Tarvos, S/2000 S 4)
S/2020 S 4

これらのうち、アルビオリックスは直径が約28.6kmと推定されており、ガリア群の中では最も大きな衛星です。

軌道の特徴

一部の科学者、特に衛星の発見者であるスコット・S・シェパードは、S/2004 S 29|S_2004 S 29 と S/2020 S 4 をイヌイット群（軌道傾斜角が45度前後）に分類しています。しかし、ジェット推進研究所 (JPL) が5000年以上の時間スケールで平均化した軌道要素によると、これらの衛星の軌道傾斜角はそれぞれ38.6度と40.1度であり、イヌイット群よりもガリア群に近いことが示されています。

さらに、2019年に報告された S/2004 S 24|S_2004 S 24 と2023年に報告された S/2006 S 1|S_2006 S 12 もガリア群と似た軌道要素を持っています。ただし、これらの衛星はガリア群の他の衛星に比べて遥かに遠方を公転しており、以前は内側にあったものが外側に移動したのか、あるいはガリア群に属さない可能性も指摘されています。

名称の由来

ガリア群の衛星の固有名は、国際天文学連合 (IAU) の命名委員会によって、ガリア神話に登場する神々の名前から取られています。

起源と物理的特徴

ガリア群の衛星は、軌道要素が類似していることから、共通の起源を持つと考えられています。有力な説としては、単一の天体が衝突・破壊した際の破片からガリア群が形成されたというものです。

観測によると、ガリア群の衛星の表面はどれも似た淡い赤色をしており、色指数はB-V=0.91、V-R=0.48と測定されています。また、赤外線でのスペクトル指数も類似しています。これらの特徴から、ガリア群の衛星が同じ起源を持つという説を支持する根拠となっています。

しかし、最新の観測では、最大の衛星であるアルビオリックスの表面は2つの異なる色を示すことが判明しました。片方の色はエリアポやタルボスの表面と似ていますが、もう片方は赤みが少ない色をしています。このことから、エリアポとタルボスはアルビオリックスへの天体衝突によって発生した破片であり、その衝突によってアルビオリックスの表面にクレーターが形成された可能性が示唆されています。この衝突を起こすには、衝突した天体は1km以上、相対速度は5km/sである必要があり、その結果、半径12kmの大きなクレーターが形成されたと考えられています。土星の衛星フェーベの表面にも多数のクレーターが見られることから、土星周辺では過去に頻繁に天体衝突が起こっていたことが伺えます。

関連事項

土星の衛星
イヌイット群 (衛星))
北欧群 (衛星))

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