キット・カーソン

キット・カーソンの生涯：西部開拓の英雄

キット・カーソン（本名：クリストファー・ヒューストン・カーソン）は、1809年12月24日にケンタッキー州で生まれ、アメリカ西部開拓時代を代表する人物です。罠猟師、探検ガイド、軍人、そしてインディアン代理人として、波乱に満ちた生涯を送りました。

若年期と罠猟師としてのキャリア

カーソンは幼少期をミズーリ州で過ごし、15歳で鞍職人の見習いとしてニューメキシコに移住しました。そこで彼は交易者や「マウンテンマン（罠猟師）」として独立し、アメリカ南西部での生活を始めました。この時期、彼はガイドや偵察役としても活躍し、その経験は後のキャリアに大きく影響しました。ジョン・C・フレモント率いる探検隊のガイドを務めたことで、カーソンの名は広く知られるようになりました。フレモントは、カーソンを「中背で肩幅が広く、胸板が厚く、青い目で親しげに話し、物静かな人物」と評しています。

罠猟師としてのキャリアを積んだ後、カーソンはベント砦で猟師となり、再びフレモントと出会い、1842年、1843年、1845年の3度の探検に同行しました。1842年にはカトリック教会の洗礼を受け、1843年には14歳のホセファ・ハラミーヨと結婚し、8人の子供を育てました。カーソンはスペイン語やインディアンの言語にも堪能で、このことが彼の活躍を支えました。

軍人としての活躍

カーソンは、数々の戦争で軍人としても活躍し、最終的には准将にまで昇進しました。

米墨戦争

1846年に始まった米墨戦争では、フレモントの指揮下でカリフォルニアのメキシコ軍と戦いました。カーソンは、サンパブロでのカリフォルニア人市民殺害に関与したとされ、その行為は議論を呼んでいます。また、サンパスカルの戦いでは、カーニー将軍の部隊が包囲された際、エドワード・ビール中尉と共に危険な状況下を突破し、救援を要請する任務を遂行しました。

南北戦争

1861年に南北戦争が勃発すると、カーソンはニューメキシコ州北部インディアン代理人の職を辞し、ニューメキシコ志願兵に参加しました。ニューメキシコ州は奴隷制を容認していましたが、奴隷労働が非現実的だったため、実際には奴隷はほとんどいませんでした。カーソンは志願兵の大佐として、テキサス連合軍によるニューメキシコ侵攻に対抗しました。1862年のヴァルヴァードの戦いでは、連合軍が勝利しましたが、カーソンとニューメキシコ志願兵はその後もインディアンとの戦いを続けました。

ナバホ戦役

ニューメキシコ地区の連邦司令官カールトン准将は、カーソンにナバホ族に対する遠征を命じました。ナバホ族は、プエブロ族やヨーロッパ人入植者を襲撃していたためです。カーソンは焦土作戦を展開し、ナバホ族の家や畑を焼き払い、家畜を没収しました。ユテ族の協力を得ようとしましたが、ユテ族は戦利品を押収できないことを知ると協力をやめました。1864年、カーソンはキャニオン・デ・シェイを攻撃し、ナバホ族の最後の拠点を制圧しました。これにより、約8000人のナバホ族がサムナー砦まで強制移住させられ、多くの犠牲者を出しました。これが「ロング・ウォーク・オブ・ナバホ」として知られる悲劇です。1868年、ナバホ族は故郷に戻ることを許され、現在のナバホ族保留地が形成されました。

南部平原戦役

1864年、カーソンはテキサス西部のインディアン部族との交渉を命じられ、アドビ・ウォールズの戦いでは、カイオワ族、コマンチ族、シャイアン族の連合軍と戦いました。この戦いでカーソンは敵に大きな打撃を与えました。また、サンドクリークの虐殺を非難し、チヴィントンの行動を強く批判しました。

退役後

南北戦争終結後、カーソンは退役し、牧場に戻りました。晩年はコロラド州ボグスヴィルで過ごし、1868年に動脈瘤により59歳で亡くなりました。彼の遺体はニューメキシコ州タオスに埋葬されました。

キット・カーソンにちなむ地名と関連作品

カーソンの名声は大きく、ネバダ州カーソンシティやコロラド州キット・カーソン郡など、彼の名を冠した地名が数多く存在します。また、カーソンの物語は、小説、映画、漫画など、様々な形で語り継がれています。

カーソンは、西部開拓時代を象徴する英雄として、アメリカ人の心に深く刻まれていますが、同時に、その行動は、先住民との関係において複雑な側面も持っています。彼の生涯は、アメリカの歴史を理解する上で重要な手がかりとなっています。

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