キョウチクトウ

キョウチクトウ（夾竹桃）とは

キョウチクトウ（夾竹桃、学名: Nerium oleander var. indicum）は、キョウチクトウ科キョウチクトウ属に分類される常緑性の低木または小高木です。その美しい花姿から、庭園樹や街路樹として広く利用されていますが、同時に非常に強い毒性を持つ植物としても知られています。

名称の由来

中国では「夾竹桃」と書き、これは葉が竹のように細く、花が桃に似ていることに由来します。和名の「キョウチクトウ」は、この漢名を音読みしたものです。属名の Nerium は、ギリシャ語で「湿った」を意味し、キョウチクトウが湿気を好むと考えられていたことに由来しますが、これは近縁のセイヨウキョウチクトウが湿地に生えることからきています。

分布

キョウチクトウはインドが原産で、日本へは江戸時代中期に中国を経由して渡来したとされています。乾燥に強く、世界中の乾燥地で繁茂し、大きな藪を形成することがあります。原産地のインドでは、河原や道路脇などに見られます。

特徴

キョウチクトウは常緑広葉樹の低木で、数メートルほどの高さに成長します。枝分かれが多く、葉は互生または3枚が輪生し、針状の葉が重なり合って枝を覆うように生えます。葉身は細長く光沢のある長楕円形で、両端が尖っており、厚みがあります。葉の裏面には細かいくぼみがあり、気孔はその内側に開いています。

花は、熱帯地域ではほぼ一年中咲きますが、日本では主に夏期の6月から9月頃に開花します。花弁は基部が筒状で、先端で平らに開いて五弁に分かれ、それぞれがややプロペラ状に曲がります。花色は淡紅色が一般的ですが、紅色、黄色、白色など、多くの園芸品種が存在し、八重咲きや大輪咲きの品種もあります。夏に咲く数少ない花木として、園芸愛好家にも人気があります。

日本では、適切な花粉媒介者がいないことや、挿し木で繁殖したクローンが多いこともあり、受粉が成功して果実が実ることは稀です。しかし、ごくまれに果実が実ることがあり、細長い袋状で熟すと縦に割れ、中から長い褐色の綿毛を持った種子が出てきます。

毒性

キョウチクトウは、そのすべての部分に強い毒性を持つ有毒植物です。特に、強心配糖体のオレアンドリンなどの毒成分を含み、花、葉、枝、根、果実、周辺の土壌、燃やした煙にまで毒性があります。腐葉土にしても毒性が残るため、取り扱いには十分な注意が必要です。

中毒症状としては、嘔気・嘔吐、四肢脱力、倦怠感、下痢、めまい、腹痛などが挙げられます。治療法はジギタリス中毒と同様に行われます。古代インドでは、堕胎や自殺にキョウチクトウの毒性が利用されていました。

中毒事例

過去には、キョウチクトウによる中毒事例が数多く報告されています。
西南戦争時、兵士がキョウチクトウの枝を箸代わりに使って中毒した例
フランスでキョウチクトウの枝を串焼きの串に使って死亡した例
千葉県の農場で飼料にキョウチクトウの葉が混入し、乳牛が中毒死した例
福岡市で、市立学校のキョウチクトウの伐採方針が撤回された例
小学校で児童がキョウチクトウの葉を食べて中毒症状を起こし入院した例

これらの事例からも、キョウチクトウが非常に危険な植物であることが分かります。

アレルギー

環境省の報告によると、キョウチクトウによる喘息の発生例も報告されています。

利用

キョウチクトウは、乾燥や大気汚染に強いため、工業地帯や市街地の緑化、街路樹などに利用されています。特に、神奈川県川崎市では、公害に強く生育したことから緑化樹として広く植栽されています。また、高速道路沿いの植栽や、米国カリフォルニア州のヨセミテ国立公園からサクラメントまでのハイウェイ沿いなどでも、キョウチクトウが植えられています。さらに、広島市では、原爆で焼け野原になった土地にいち早く咲いた花として、復興のシンボルとなり、市の花に指定されました。燃えにくく火に強いことから、防火樹としても知られています。

薬用

キョウチクトウは有毒ですが、薬用にも利用されてきました。葉は強心剤や利尿剤として、また麻酔にも使われていました。しかし、毒性が非常に強いため、素人が扱うのは危険です。キョウチクトウに含まれるオレアンドリンは、ジギタリスと同様の作用を持ちますが、致死量は青酸カリを上回ります。

文化

キョウチクトウの花言葉は「危険な愛」「用心」とされています。

文学作品や絵画、楽曲にもキョウチクトウを題材にしたものが存在します。

中島敦の『夾竹桃の家の女』
檀一雄の『夾竹桃忌』
ヴィンセント・ファン・ゴッホの絵画『キョウチクトウ』
美空ひばりの楽曲『夾竹桃の咲く頃』

また、千葉市、尼崎市、広島市、鹿児島市など、多くの自治体で、キョウチクトウが市の花や木に指定されています。ただし、長崎県佐世保市では、毒性を理由に指定を取り消しています。

スペインでの伝承

スペインには、熱病で倒れた少女を聖ヨセフがキョウチクトウの葉で救ったという伝承があり、キョウチクトウは「聖ヨセフの花」とも呼ばれています。

近似種

日本では、キョウチクトウ属の植物はキョウチクトウ以外には見られません。琉球諸島には、ミフクラギ（オキナワキョウチクトウ）という別属の植物が分布していますが、キョウチクトウとは異なる特徴を持っています。

キョウチクトウ属

キョウチクトウ属には、以下の種類が含まれます。

セイヨウキョウチクトウ (Nerium oleander)
キョウチクトウ (Nerium oleander var. indicum)
ヤエキョウチクトウ (Nerium oleander var. indicum 'Plenum')

まとめ

キョウチクトウは、その美しい花姿とは裏腹に、非常に強い毒性を持つ植物です。庭木や街路樹として親しまれていますが、誤って口にすると重篤な中毒症状を引き起こす可能性があるため、十分に注意する必要があります。その特徴、毒性、歴史、文化的な側面を知ることで、より適切な付き合い方ができるでしょう。

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