クモ下目

クモ下目：普通のクモたちの世界

クモ下目 (Araneomorphae) は、クモ類の主要な分類群の一つであり、「普通のクモ」のほとんど全てが含まれます。別名新蛛下目とも呼ばれ、クモ目、クモ亜目と同様に回文の名前を持っています。古くからクモ目は大きく3群に分類されてきましたが、現在ではハラフシグモ亜目、トタテグモ下目、そしてクモ下目の3つに分けられています。ハラフシグモ亜目は原始的な特徴を持つ少数の種、トタテグモ下目は主に地中性の種を含むのに対し、私たちが一般的に目にするクモの圧倒的多数は、このクモ下目に属します。

クモ下目の特徴

クモ下目を他のクモの分類群と区別する主な特徴は以下の通りです。

1. 上顎（鋏角）: クモ下目のクモでは、上顎は左右に動き、牙は内側に位置して水平方向に動きます。一方、他の2群では上顎は垂直方向に動き、牙は先端の下側から出て前後方向に動きます。また、毒腺の位置も異なり、クモ下目では上顎内部にとどまらず、頭胸部まで達する点が特徴です。

2. 呼吸器官: クモ下目のクモでは、書肺は通常1対しかありません。他の2群では2対の書肺を持つのが一般的ですが、クモ下目では前方の1対が残り、後方の1対は気管気門に変化しています。この気管は昆虫とは発生的に異なるものであり、「篩状気管」と呼ばれます。小型種では書肺が消失し、気管のみを持つものも存在します。例外的に2対の書肺を持つ種もおり、これらの種はクモ下目の中でも最も原始的な形質を残すものと考えられています。

3. 糸疣: 糸を出す器官である糸疣は、クモ下目では腹部後端近くに3対あるのが標準です。これは、ハラフシグモ亜目の8対の糸疣のうち前内疣が退化した状態だと考えられています。発生学的には、クモ下目のクモでも胚の段階では前内疣が存在しますが、発達過程で左右の前内疣が癒合、退化、消失します。そのため、クモ下目の標準的な糸疣は前外疣、後内疣、後外疣の3対となり、それぞれ前疣、中疣、後疣と呼ばれます。また、糸疣の節の数も少なく、1～2節しかありません。退化した前内疣に当たる部分には、篩板という特殊な糸管が並ぶものもあります。糸腺の数もクモ下目では3～7種と、他の群より多く分化しています。

4. 生殖器官: クモは真の交尾を行いません。雄は精網と呼ばれる糸の容器に精子を出し、触肢の先端に取り、それを雌の生殖孔に注入します。雄の触肢には精子を蓄え、注入するための構造である触肢器官が発達しており、雌にはこれを収容する雌性生殖器があります。クモ下目の雄の触肢器官は複雑な構造を持つことが多く、分類に重要な手がかりとなります。雌の生殖器もクモ下目では複雑な構造の外雌器を持つものが多く見られます。

5. 触肢と歩脚: 触肢は4対の歩脚より1節少なく、クモ下目のクモでは歩脚より細く短いのが一般的です。歩脚は前行性（前の2対が前を、後ろの2対が後ろを向く）が標準ですが、カニグモ科やアシダカグモ科などでは横行性（全ての歩脚が横に伸びる）のものもいます。

6. 眼: 眼は基本的には8個ですが、その配置はクモ下目では様々です。多くの場合、前後2列に4個ずつ並びますが、ユウレイグモ科やササグモ科などでは独特の配置をしています。

7. 腹部: 腹部は通常楕円形の袋状ですが、アシナガグモ属やオニグモ類などでは、様々な形をしています。

クモ下目の生態

クモ下目のクモの生活様式は非常に多様です。地中性のものもいますが、多くは地表やその上に生活圏を広げ、様々な網を張って獲物を捕らえる造網性のものと、網を張らずに直接獲物を捕らえる徘徊性のものとがいます。徘徊性のクモは造網性から複数回にわたり独立に進化したと考えられています。獲物となるのは主に昆虫などの小型無脊椎動物です。

クモ下目の系統進化

クモ下目の系統分類では、生殖器の構造、篩板の有無、爪の数、網の形などが重要な手がかりとなります。特に、生殖器の構造の違いは系統の違いを反映すると考えられており、単性域類と完性域類という大きなグループに分けられます。篩板は祖先的な形質で、そこから派生した様々な系統で独自に退化したものと考えられています。クモ下目の中でもっとも原始的な形態を残すのは、エボシグモ科などに近縁な種です。

化石記録からは、クモ類の多様化が中生代後期から新生代にかけて大きく進んだことが示唆されています。しかし、古生代からの化石証拠が乏しいため、初期の進化については不明な点が多く残されています。

クモ下目の分類体系は現在も研究が進んでおり、新たな知見が得られるたびに変化しています。

人間との関係

クモ下目はクモ類の大部分を占め、人間と直接的に関わるクモの多くも含まれます。そのため、農業害虫の天敵としての役割や、一部のクモによる毒性の危険性など、人間社会との関わりも多岐に渡ります。

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