クライスラー・サンビーム

サンビームの概要

サンビーム（Sunbeam）は、クライスラー・ヨーロッパが開発した小型乗用車であり、主にクライスラーとタルボブランドで販売されていました。1977年から1981年までの間に生産され、1979年にPSA・プジョーシトロエンに買収された後、タルボブランドに改名されています。この車両は特にイギリス国内で「スーパーミニ・カー」として位置付けられています。

開発の背景

サンビームは、クライスラーのイギリス子会社であるクライスラー・UK（旧ルーツ・グループ）が開発しました。1976年にヒルマン・インプの生産が終了した後の小型車市場の空白を埋めることを目的としていました。しかし、クライスラー本体の経営が厳しかったため、開発はスピーディーかつ低コストで行われ、基本的なコンポーネントはヒルマン・アベンジャーから流用されました。この影響で、当時の主流であった前輪駆動ではなく、後輪駆動形式を採用しています。

生産と販売

生産はスコットランドのリンウッド工場で行われ、クライスラー・フランスからのホライゾンとは異なり、サンビームはシムカブランドとしての販売は行われませんでした。1979年のプジョーによる買収後、すべてのクライスラー・ヨーロッパの車両はタルボブランドへと統一され、サンビームもタルボ・サンビームに改名されました。ただし、この改名時にはエンブレムが変更されることはなく、1981年まではクライスラーのペンタスターエンブレムが着用されていました。

1981年に行われたマイナーチェンジでは、エンブレムの変更やフロントマスクのリデザインが行われ、車両の外観がより現代的になりました。しかし、同年にリンウッド工場が閉鎖されたことにより、サンビームは生産終了となり、その後は前輪駆動のタルボ・サンバが後継モデルとして登場します。サンビームの総生産台数は約20万台に達しました。

メカニズムとデザイン

サンビームは多くの基本コンポーネントをアベンジャーから流用しており、そのシャシはアベンジャーからホイールベースを短縮して使用していました。外装デザインはクライスラーUKのチーフスタイリスト、ロイ・アックスが手がけており、他の同級車と区別された角ばったボディが特徴です。同時期に登場したホライゾンとの競合を避けるため、ボディタイプは3ドアハッチバックのみに限られています。

サンビームには998cc、1,295cc、1,598ccの3種類のガソリンエンジンが用意され、グレード展開はLS、GL、GLSの3つでした。

特別モデル

サンビームにはいくつかのバリエーションが存在します。特に目を引くのはスポーツモデル「Ti」で、1978年の英国国際モーターショーで発表され、1979年に新車価格3,779ポンドで市場に登場しました。このモデルはアベンジャー・タイガーの後継として位置づけられ、1,598ccエンジンにウェーバー製のツインキャブレターを組み合わせて最高出力101 PSを実現しています。

また、ラリー競技に向けられた「サンビーム・ロータス」という高性能モデルも存在し、1979年に発表されました。このモデルにはロータス製の911型エンジンが搭載され、最高出力は152 PSに達します。サンビーム・ロータスは1979年から1981年まで、ヨーロッパラリー選手権や世界ラリー選手権に参戦し、特に1980年にはヘンリ・トイヴォネンがこの車両で優勝を果たすなど、レーシングカーとしての地位を確立しました。

総括

サンビームは短い製造期間でありながら、特にスポーティなモデルで人気を博し、自動車史の中で重要な役割を果たしました。サンビームのデザインや性能は、その時代の自動車のトレンドを反映しており、現在でも多くのファンに愛されているモデルです。

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