クリームの素晴らしき世界

ロック史において重要な位置を占めるイギリスのバンド、クリームが1968年にリリースした『クリームの素晴らしき世界』（原題：Wheels of Fire）は、その革新的な構成と商業的成功により、彼らのキャリアにおける頂点の一つと見なされています。この作品は、スタジオで緻密に作り上げられた楽曲群を収めたディスクと、ライブならではの迫力ある演奏を捉えたディスクの計2枚で構成される、当時としては珍しい試みのアルバムでした。

商業面では目覚ましい成果を挙げ、本国イギリスでチャート最高3位を記録したほか、アメリカでは見事1位に輝きました。特筆すべきは、本作がアメリカレコード協会（RIAA）によって初めてプラチナディスクに認定された2枚組アルバムとなった点です。また、その音楽的な評価も高く、2003年にはローリング・ストーン誌が選ぶ「オールタイム・ベストアルバム500」において203位にランクインしています。

アルバムの構成とアートワーク

本作は当初、『Wheels of Fire (In the Studio)』と『Wheels of Fire (Live at the Fillmore)』という別々のLPとしても流通しました。両盤は非常に類似したカバーアートを特徴としており、イギリス盤ではスタジオ盤がアルミホイル地に黒のプリント、ライブ盤がその反転デザインとなっていました。日本盤ではスタジオ盤に金色のホイル地が用いられ、ライブ盤はイギリス盤スタジオ盤と同様のアルミホイル地でした。オーストラリアでは2枚組としてのリリースは行われず、日本盤のアートワークを用いたラミネート加工の単体LPとして販売されました。

制作背景とレコーディング

クリームのサードアルバムとして計画された本作は、バンドと長年の協力者であるプロデューサー、フェリックス・パパラルディの主導により、ライブ演奏を含む2枚組というフォーマットで制作されることになりました。

スタジオ録音は、1967年の夏（7月から8月）にロンドンのIBCスタジオで行われたセッションを皮切りに、同年秋（9月から10月）にはニューヨークのアトランティック・スタジオでも実施されました。度重なるツアーの合間を縫って、1968年初頭（1月から2月）にもアトランティック・スタジオで追加の録音が行われています。ライブ録音に関しては、パパラルディが1968年3月にロサンゼルスからサンフランシスコへモービル・スタジオを派遣し、ザ・フィルモアとウィンターランド・ボールルームでの計6回の公演を収録しました。このライブ音源のうち、本作に収録されなかった部分は、その後のライブアルバム『ライヴ・クリーム』および『ライヴ・クリーム Vol.2』に活用されています。

制作スタッフと楽曲

スタジオ録音盤（ディスク1）のエンジニアはトム・ダウドとエイドリアン・バーバーが務めました。ライブ盤（ディスク2）はビル・ハルバーソンが録音を担当し、エイドリアン・バーバーがリミックスを手掛けています。アートワークは、前作『カラフル・クリーム』も担当したマーティン・シャープが手掛け、写真はジム・マーシャルが撮影しました。

楽曲制作においては、ドラマーのジンジャー・ベイカーがピアニストのマイク・テイラーと3曲を共作し、ベーシストのジャック・ブルースは詩人ピート・ブラウンとの長年のコラボレーションから4曲を生み出しました。ギタリストのエリック・クラプトンは、ブルースやR&Bの古典的な楽曲を2曲選び、カバーとして収録することでアルバムに貢献しています。

ライブ盤の楽曲選曲においては、プロデューサーのフェリックス・パパラルディが特定のメンバーの演奏をフィーチャーする意図をもって行われました。「列車時刻」にはジャック・ブルースのハーモニカソロ、「いやな奴」にはジンジャー・ベイカーのドラムソロが、「スプーンフル」と「クロスロード」にはエリック・クラプトンのギター演奏がそれぞれ強くフィーチャーされています。

特記事項

スタジオ盤の演奏者としては、エリック・クラプトン、ジンジャー・ベイカー、ジャック・ブルースというトリオに加えて、プロデューサーのフェリックス・パパラルディがヴィオラやオルガンなど様々な楽器で参加しており、「クリーム・カルテット」としてクレジットされています。

収録された楽曲に関するいくつかの興味深い事実があります。例えば、「時は過ぎて」の初期プレスには、後に一般的なバージョンとは異なる長いテイクが収録されているものがありました。また、米国盤オリジナルプレスでは「荒れ果てた街」の演奏時間が誤って短く表示されていました。

さらに、スタジオ盤の一部の楽曲にはHaeco-CSGシステムという特殊な技術が用いられており、これはステレオ録音でありながらモノラル再生機器との互換性を高めるシステムでしたが、ステレオ再生時には音像が不明瞭になる副作用も指摘されました。現代のデジタル技術を使えば、この効果を打ち消し、本来意図された音質を再現することも可能です。

ライブ盤の表記についても補足が必要です。アルバムのレーベルには「Live at the Fillmore」と記載されていますが、実際にフィルモアで録音されたのは「いやな奴」のみで、他のライブトラックは同じサンフランシスコのウィンターランド・ボールルームで収録されたものです。また、「列車時刻」はアルバム上では「いやな奴」の前に配置されていますが、実際には別の日に行われた公演のテイクを巧みに編集して繋げられています。

「列車時刻」の作者表記も話題となりました。オリジナルアルバムには「ジョン・グループ」という変名が記載されていましたが、これはジャック・ブルースがかつて在籍したグレアム・ボンド・オーガニゼーションのメンバーが印税を受けるために使用した名義であり、楽曲自体はメンフィス・スリムのブルース曲が原典となっています。

これらの背景情報や技術的な詳細、そしてライブ盤の収録に関するエピソードは、『クリームの素晴らしき世界』が単なる優れたロックアルバムであるだけでなく、当時の音楽制作や流通における様々な側面を反映した、歴史的に見ても非常に興味深い作品であることを示しています。

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