クロロエタン

クロロエタン：性質、製造、用途、そして歴史

クロロエタンは、エタン分子が持つ水素原子の一つが塩素原子に置き換えられた有機化合物です。別名、塩化エチルまたはモノクロロエタンとも呼ばれ、甘い香りを持ち、無色の気体として存在します。その性質から、毒物及び劇物取締法により劇物に指定されており、取り扱いには細心の注意が必要です。法律上の名称は「クロルエチル」と定められています。

製造方法

工業的には、エチレンと塩化水素を塩化アルミニウム触媒下、130～250℃で反応させることでクロロエタンが合成されます。この方法は効率的で、現在も主要な製造法です。化学反応式は以下の通りです。


C₂H₄ + HCl → CH₃CH₂Cl


エタノールと塩化水素、あるいはエタンと塩素からクロロエタンを得る方法もありますが、経済性の観点から主流ではありません。近年では、ポリ塩化ビニルの製造過程における副産物としてもクロロエタンが生成され、需要の減少に伴い、この副産物が主な供給源となっています。

用途

20世紀の大半において、クロロエタンの最も重要な用途は、テトラエチル鉛の原料でした。テトラエチル鉛は、かつてガソリンのアンチノック剤として広く使用されていましたが、環境への悪影響（大気汚染）や人体への毒性が明らかになったため、使用が禁止されました。このため、クロロエタンの需要は激減しました。

テトラエチル鉛以外では、クロロエタンは冷媒、エアロゾル噴霧剤、局所麻酔薬、発泡スチロールの発泡剤などにも用いられてきましたが、これらの用途は限定的でした。

現在、クロロエタンの工業的に重要な用途としては、エチルセルロースの合成が挙げられます。エチルセルロースは、塗料の増粘剤や結合剤、化粧品の成分などとして利用されています。

歴史

クロロエタンは、ガソリン添加剤として広く用いられていたテトラエチル鉛の原料として、20世紀の大部分を占める重要な役割を果たしました。しかし、環境規制の強化と健康への懸念からテトラエチル鉛の使用が禁止されたことで、クロロエタンの需要は大きく減少しました。この変化は、クロロエタンの生産方法や用途にも大きな影響を与え、副産物としての生産が主流となり、用途も限定的なものへとシフトしていきました。

安全性

クロロエタンは劇物に指定されているため、取り扱いには十分な注意が必要です。適切な換気のある場所で取り扱い、皮膚や目への接触を避け、吸入しないように注意する必要があります。誤って摂取した場合や、健康被害が生じた場合は、速やかに医師の診察を受けることが重要です。

まとめ

クロロエタンは、その歴史と性質から、化学工業における重要な化合物の一つと言えるでしょう。かつては主要な用途を持っていましたが、環境問題や健康への懸念から、その用途は限定されつつあります。現在もいくつかの用途で利用されていますが、安全な取り扱いと環境への配慮が不可欠です。

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