グレート・アクセラレーション

グレート・アクセラレーション（英: Great Acceleration）とは、人類の活動が社会経済システムと地球システムの両方に劇的な変化をもたらし、その変化が急速に加速している現象を指す言葉です。日本語では「大加速」や「大加速化」とも呼ばれます。この概念は、地球圏・生物圏国際協同研究計画（IGBP）が2004年に刊行した書籍『グローバル変動と地球システム - 逼迫する地球環境』の中で提唱され、広く認識されるようになりました。

この現象は、社会経済活動と地球環境に関するそれぞれ12の主要な指標が、特に20世紀後半、第二次世界大戦後（1945年頃または1950年代頃とされる）から顕著な上昇傾向を示しているという仮説に基づいています。グレート・アクセラレーションは、人類の活動が地球の地質学的な変化に影響を与えているとされる新しい地質年代「人新世（じんしんせい）」の根拠の一つと考えられています。その広範な影響、例えば生物種の絶滅などは、巨大隕石の衝突のような過去の自然災害に匹敵すると指摘されることもあります。

加速を示す主な指標

グレート・アクセラレーションは、多岐にわたる指標によってその加速ぶりが示されています。

社会経済システムの指標には、人口、国内総生産（GDP）、対外直接投資、都市人口、一次エネルギーの使用、化学肥料の使用、巨大ダムの数、水利用、製紙、交通、遠隔通信、海外旅行などが含まれます。例えば、世界人口は19世紀初頭に10億人、1935年に20億人に達しましたが、その後は加速度的に増加し、わずか25年後の1960年には30億人に達しました。この急速な増加は、特に第二次世界大戦以降に感染症対策が広まったことによる乳幼児死亡率の低下と平均余命の伸長が大きく影響しています。また、都市への人口集中も進み、2007年には都市人口が総人口の過半数を超え、そのペースはアジアやアフリカを中心に加速しています。
経済活動も同様に加速しており、1950年から1973年にかけて世界のGDPは年平均4.9%増加し、輸出量も大幅に伸びました。特に1980年代後半からの対外直接投資（FDI）の急増は、グローバル経済の統合と多国籍企業の役割拡大を象徴しています。この経済活動を支えるため、石油、石炭、天然ガスといった一次エネルギーの消費は増加の一途をたどり、化学肥料の大量使用によって食糧生産量は飛躍的に増加しましたが、これらは同時に地球環境への負荷を増大させています。

地球システムの指標としては、大気中の二酸化炭素濃度、亜酸化窒素濃度、メタン濃度、成層圏オゾンの減少、地球平均気温の上昇、海洋酸性化、海洋における漁獲量、エビ養殖の拡大、沿岸域の窒素蓄積、熱帯雨林を含む森林面積の減少、土地利用の拡大、陸上生物種の推定絶滅率などが挙げられます。
経済活動と人口増加は、化石燃料の大量燃焼による大気中の二酸化炭素濃度の急増や、農業や畜産に由来するメタンや亜酸化窒素の増加を引き起こしました。産業革命以降、特に20世紀後半からの二酸化炭素排出量は過去80万年で類を見ない水準に達し、地球温暖化の主要因となっています。海洋は排出された二酸化炭素の一部を吸収しますが、これにより海洋酸性化が進行し、サンゴ礁など炭酸カルシウムの骨格を持つ海洋生物に深刻な影響を与えています。
また、水産技術の進歩と需要増加により海洋の漁獲量は急増しましたが、その結果、多くの魚種で資源が枯渇寸前の状況にあります。畜産や農業の拡大は森林破壊や土地利用の拡大を招き、草原やサバンナの多くが農地や牧草地に転換されました。これらの土地改変や汚染は、生物多様性の喪失を加速させており、現在、数百万種もの動植物が絶滅の危機に瀕していると推定されています。

歴史との関連性

グレート・アクセラレーションに至る歴史的な背景も重要です。16世紀以降のヨーロッパ諸国による海外進出と「コロンブス交換」は、世界的な貿易ネットワークと資本主義経済の基盤を築きました。これにより、ヨーロッパは資源や市場を得て工業化を進め、産業革命へと繋がります。産業革命以降、石炭消費による大気汚染や酸性雨といった環境問題が顕在化し始めました。
19世紀から20世紀前半にかけて産業革命が世界に広がる中で、列強による植民地化が進み、世界の約4割が植民地となりました。この時期、国際的な経済格差は拡大し、先進国と途上国の所得差は顕著になりました。エネルギー源も石炭から石油へと移行し、大量生産・大量消費の基盤が作られていきます。

そして、第二次世界大戦以降、特に1950年代からは、石油を中心とした工業化、食糧生産の急増（緑の革命）、平均余命の伸長が同時進行し、グレート・アクセラレーションが本格化しました。経済成長はグローバルに拡大しましたが、所得格差は富裕層と貧困層の間で一層拡大し、持続可能ではない消費パターンが定着しました。大量生産・消費の拡大は、世界各地で公害を発生させ、『沈黙の春』に代表される警鐘が鳴らされました。これを受け、1970年代以降、環境問題に対する国際的な協力が進むようになります。

グレート・アクセラレーションは、単なる経済成長や人口増加ではなく、それが地球システムの限界に挑戦し、人類の生存基盤そのものに影響を与えているという認識を高める上で重要な概念です。この理解は、現在の持続可能な開発目標（SDGs）や気候変動対策といった国際的な取り組みの根底にあります。

ポピュラー・カルチャーにおいても、グレート・アクセラレーションをテーマとした試みが見られます。例えば、2014年には台北ビエンナーレで「グレート・アクセラレーション：人新世の芸術」と題された展覧会が開催され、この時代における芸術と科学技術圏、生物圏、人間との関わりを探る作品が展示されました。

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