ケルト祖語

ケルト祖語は、今からおよそ2800年前、紀元前800年頃に使用されていたと考えられている言語で、現在の様々なケルト語（例えばアイルランド語、ウェールズ語、ブルトン語など）の共通の祖先にあたります。この言語は「汎ケルト語」とも呼ばれ、インド・ヨーロッパ語族の中でも比較的早期にヨーロッパ大陸の西部、特に大西洋沿岸地域に広まった言語として知られています。

ケルト祖語そのものが直接書き記された文献は存在しませんが、その姿は比較言語学の手法である「比較再構」を通じて多くの語彙が復元されています。しかし、その全容の解明は現在も進行中です。この言語が話されていた地域、すなわち原郷としては、ヨーロッパを鉄器時代へと導いた文化の一つであり、骨壷文化の西端に位置するハルシュタット文化の範囲が推定されています。また、ハルシュタット文化に影響を与えたとされるキンメリア文化との関連性も議論されており、その担い手にはゲルマン系のキンブリ人やシカンブリ人のほか、ケルト系であるウェールズ人の祖先を対応させる見解も存在します。

ケルト祖語の研究は、残された資料の偏りによって影響を受けています。島嶼ケルト語（アイルランド語やウェールズ語など）からは古アイルランド語の豊かな文学作品が残されており、言語の再建に多くの情報を提供しています。一方、大陸ケルト語（ガリア語やイベリアケルト語など）に関する資料は極めて限られており、数例の短い文章などが現存するのみであるため、音素や形態素以外の側面、例えば統語論などを詳細に知ることは困難です。

音韻体系

ケルト祖語の音韻は、祖先にあたるインド・ヨーロッパ祖語からいくつかの重要な変化を遂げています。

子音

特筆すべき変化の一つは、インド・ヨーロッパ祖語に存在した有声有気破裂音（bʰ, dʰ, gʰ/ǵʰ, gʷʰ）が、ケルト祖語においては対応する無気音（b, d, g/ǵ, gʷ）と区別されなくなったことです。また、インド・ヨーロッパ祖語の唇口蓋化音 gʷ はケルト祖語で b に変化するという特徴もあります。

さらに、インド・ヨーロッパ祖語の音価 p は、ケルト祖語において語頭や母音の直前で消失したと考えられています。この消失は ɸ や h といった段階を経て生じたとされており、例えばヘルシニアという地名にその痕跡を見る説もありますが、確証はありません。子音の前では、p に由来する ɸ は異なる変化を示し、ɸs や ɸt といった子音クラスターはケルト祖語の段階で xs, xt へと変化しました。一方で、sp- というクラスターがその後の島嶼ケルト語で s（古アイルランド語）や f（ブリソン諸語）に変化したことから、ɸ 音は島嶼ケルト語がさらに分化するまで独立した音素として残っていたという説と、s に続く p は変化しなかったとする説が存在します。

興味深いことに、印欧祖語由来の p 音が消失した一方で、大陸ケルト語の一部やブリソン諸語では、印欧祖語の別の音である kʷ から新たな p 音が生まれました。これは連鎖推移と呼ばれる現象の一例とみなされています。ラテン語で「4」を意味する quattuor に対応する語形を見比べると、古アイルランド語が cethair （/k/）であるのに対し、ガリア語は petuar(ios) 、ウェールズ語は pedwar （/p/）となっており、この変化が明確に表れています。

この p 音の有無は、ケルト語派をP-ケルト語（p を持つ）とQ-ケルト語（kʷ が保持される、または kʷ から k に変化する）に分類する基準として広く用いられていますが、大陸ケルト語の研究不足や島嶼ケルト語内の共通点の存在を理由に、その有効性には批判的な意見も存在します。

Q-ケルト語でも借用語には /p/ 音が含まれますが、ウェールズ語から古アイルランド語への古い借用語では /k/ 音で代用される例があります（例: 聖パトリック Padraig が古アイルランド語の古い形では Cothrige となる）。しかし、後の時代の借用語では、ラテン語の pax （平和）に由来するゲール語の póg （接吻）のように、/k/ を経由せず /p/ のままで借用された例も見られます。

母音

ケルト祖語の母音体系は、アントワーヌ・メイエによって再建されたインド・ヨーロッパ祖語の母音と多くの類似点を持っています。しかし、ケルト祖語の長母音 ī が印欧祖語の ē に、またケルト祖語の ā が印欧祖語の ō に対応するといった違いも存在します（例：ガリア語の rix とアイルランド語の rí は共に「王」を意味するが、母音が異なる）。また、インド・ヨーロッパ語族のシュワーと呼ばれる喉音に由来する母音 ə の存在も特徴の一つです。ウェールズ語はケルト祖語から分化する過程で、いくつかの独特な音韻変化を経験しています。

形態論体系

名詞や形容詞の屈折においては、ケルト語派は他のインド・ヨーロッパ語族と比べて際立った特徴を持たないとされています。しかし、島嶼ケルト語の動詞には非常に独特な構造が見られます。それは、動詞の活用形が「絶対形」と「連結形」という二つのグループに分かれている点です。

この区別は、動詞が文中でどのような位置に来るかによって決まります。島嶼ケルト語はVSO（動詞-主語-目的語）という語順を基本とする言語であり、動詞が文の最初の要素として現れる場合、絶対形が使用されます。一方、動詞の前に否定詞などの不変化詞が置かれる場合、動詞は連結形をとります。この特徴は古アイルランド語で最も顕著に観察され、スコットランド・ゲール語にも同様の特徴が見られます。また、中期ウェールズ語の格言などにもその痕跡が確認されています。

この絶対形と連結形の起源については、いくつかの学説が提唱されています。かつてルドルフ・トゥルナイゼンは、それぞれがインド・ヨーロッパ祖語の第一時制（現在・未来）と第二時制（過去）の語尾に由来すると考えましたが、現在では別の説が有力視されています。この説はホルガー・ペデルセンによって提案され、ウォーレン・コーギルが発展させたもので、絶対形と連結形の区別が、文の二番目の要素に後接する不変化接辞 -(e)s に由来するというものです。動詞が文頭に来る場合、この接辞は動詞に直接後接し絶対形が形成されます。不変化詞が動詞に先行する場合、接辞は不変化詞に後接し、動詞自体は接辞を伴わない連結形となる、と考えられています。この不変化辞 -(e)s 自体の起源は依然として不明であり、「〜である」を意味する esti に由来するという説や、「そして」を意味するガリア語の eti に由来するという説などがあります。

一方、大陸ケルト語にはこのような絶対形と連結形の区別は存在しません。大陸ケルト語の語順は他の印欧語族と同様にSVOやSOVであったと考えられています。この事実は、島嶼ケルト語における絶対形と連結形の区別が、VSOという特異な語順と密接に関連して発展した構造であることを示唆しています。

ケルト祖語の研究は、限られた資料と複雑な音韻・形態変化の解明を伴う挑戦的な分野ですが、インド・ヨーロッパ語族の歴史における重要な位置を占めるこの言語の理解は、古代ヨーロッパの言語状況や文化の広がりを知る上で不可欠です。

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