コーディリア (衛星)

コーディリア (Uranus VI Cordelia)

コーディリアは天王星の第6の衛星であり、発見されている衛星の中では最も内側の軌道を回っています。1986年1月20日にボイジャー2号によって得られた画像の解析によって発見され、同年の1月27日には国際天文学連合によって公式に発表されました。天文学者たちはこの衛星に一時的に「S/1986 U 7」という仮符号を与え、その後、1988年にはウィリアム・シェイクスピアの戯曲「リア王」に登場するキャラクターにちなみ「コーディリア」と命名しました。さらに、Uranus VIという番号も付与されています。

発見の経緯

コーディリアの発見は、ボイジャー2号の画像解析チームによるもので、その成果はやがて天文学界に広まりました。発見から長い間、この衛星は再発見されることがなく、1997年にハッブル宇宙望遠鏡によって再確認されるまで、じっとしていたかのようでした。これにより、コーディリアの詳細な研究が進むことにつながりました。

物理的特徴

コーディリアについての具体的なデータは限られていますが、衛星の軌道長半径や直径はおおむね20kmであることがわかっており、幾何アルベドは0.08とされています。ボイジャー2号の画像からは、コーディリアが長い軸を天王星の方向に向ける特異な形をしていることが確認されました。表面の形状は細長く、長軸と短軸の比率は約0.7±0.2と示されています。

軌道と天王星の環との関係

コーディリアは、天王星の他の衛星と比較しても、最も内側の軌道を持っているため、天王星の潮汐力の影響を受けやすい存在です。したがって、その軌道は時間とともに徐々に減衰していると考えられています。さらに、衛星ロザリンドとの間には5:3の軌道共鳴が存在し、両者はお互いに影響を及ぼし合っています。

コーディリアは、オフィーリアと共に天王星のε環を維持する役割を果たす羊飼い衛星としても知られています。この二つの衛星の重力が環の安定に寄与していると考えられています。特に、コーディリアはその重力によってε環の内縁部を24:25の軌道共鳴の位置に保つ働きを持っています。

上述のように、コーディリアは天王星において重要な役割を担っており、その形状や軌道、他の衛星との関係についての研究は、宇宙の理解を深める材料となっています。

参考情報

詳しい情報は、天文学に関するリソースや学術論文で確認することができ、関心のある方にはお勧めです。

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