ゴッシズ・ブラフ

ゴッシズ・ブラフの概要

ゴッシズ・ブラフ（Gosses Bluff）は、オーストラリアのノーザンテリトリーに位置する独特な複合クレーターで、約1億4250万年前に隕石が衝突して形成されたと考えられています。このクレーターはアリススプリングスから約175キロメートル西にあり、西マクドネル山脈とジェームズ山脈の間に広がるミショナリー平原の中でその姿を現しています。

地形と構造

このクレーターの直径は約22キロメートルと推定されており、その為面影は時間の経過と共に風化が進んでいます。その形状は、衛星写真では暗色のリングとして確認できます。中央には直径5キロメートル、高さ150メートルの中央丘が存在しており、これは隕石衝突の際に形成された跳ね返りによるものとされます。

円形の岩壁は、オルドビス紀からデボン紀にかけての砂岩と頁岩で構成されており、その周囲には砕屑物が斜面を形成しています。クレーターの壁は東側が切れ込み、小川が流れています。現在の地表面は元のクレーター面よりも約2キロメートル低く、浸食の影響で多くの部分が消失しているのです。この衝突によって改変された地表の構造に関しては1960年代に初めて提唱され、その後も様々な研究が行われています。

分析によれば、衝突した天体は直径1キロメートルから2キロメートルの比較的低密度の天体で、衝突の影響により地下4000メートル以上の深さで古生代の層序が擾乱されたと考えられています。

歴史的背景

ゴッシズ・ブラフという名前は1872年に探検家アーネスト・ジャイルズによって名付けられました。命名は当時新設されたアリススプリングス電話局のオペレーターであったハリー・ゴスに由来しています。彼は著名な探検家ウィリアム・クリスティー・ゴスの兄弟でもあります。

このエリアはアボリジニの西アランタ族にとって聖地であり、彼らはこの場所をトノララ（Tnorala）と呼び、現在はトノララ自然保護区として保護されています。また、ウルル（エアーズロック）から約200キロメートルの地点に位置しています。

神話と文化

地元のアボリジニの神話によると、天の女神たちが夜空を舞い、天の川を形成しています。その中で、一人の女神が赤ちゃんを寝かしつけて踊っていた際に、赤ちゃんが舞台の端から落ちて地上に叩きつけられたとされています。この赤ちゃんがトノララの円形岩壁として残ることになったのです。母親は夕方の星として、父親は朝の星として毎晩赤ちゃんを探し続けるという物語が語り継がれています。

過去にはこのクレーターが石油探査の地点としても注目され、中央付近には二つの調査油井が存在しました。自然の美しさと神話が交錯するこの場所は、現在も多くの人々を魅了し続けています。

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