サンザシ

サンザシ (Crataegus cuneata)

サンザシは、バラ科に属する落葉性の低木であり、学名は「Crataegus cuneata」です。この植物は中国の中南部が原産地で、日本には1734年に江戸時代に持ち込まれました。当初は薬用とされ、小石川御薬園に植えられましたが、後に庭木や盆栽としても広く栽培されるようになりました。サンザシは、しばしば「山査子」または「サモモ」とも呼ばれ、英語では「ホーソーン」と呼ばれています。

名称の由来

サンザシの中国名は「野山楂（やさんざ）」で、漢字では「山樝（さんざ）」とも表記されます。英語名の「ホーソーン」は古英語の「haga（垣根）」と「thorn（棘）」に由来しており、植物の特徴を表しています。

植物についての特徴

サンザシは1.5メートルから3メートルの高さになる落葉広葉樹で、特徴的な刺が生えた小枝を持っています。葉は倒卵形で、長さは3〜8ミリ[[メートル]]であり、基部は楔型です。葉の縁には粗い鋸歯があり、上部には3〜5の裂け目が見られます。春になると、枝先に白い5花弁の花が咲き、特有の甘い香りを放ちます。果実は球形の偽果で、秋には黄色から赤色に変わり、特徴的な匂いとともに酸味が楽しめるため、食用としても人気です。

用途

サンザシは庭木や盆栽として広く栽培されており、その花や果実は観賞用として楽しまれています。果実は生薬や食材としても利用され、特に熟した果実は「山査子」として知られています。果実にはオレアノール酸、フラボノイド（特にクエルシトリンとクエルセチン）、タンニン（クロロゲン酸）が含まれており、ビタミンCも豊富です。特にオレアノール酸やクエルセチンは、利尿作用があるとされています。

生薬としての利用

サンザシの果実は「山査子」として伝統的な生薬として利用されており、健胃効果や整腸作用が期待されています。果実は9〜10月に完熟前に採取し、乾燥させてから使用します。漢方において高血圧の改善や消化促進に役立つとされ、さまざまな漢方方剤に使われます。民間療法では、油ものや肉を消化しやすくするための薬草としても重宝されています。

調理法と飲用法

サンザシの果実は生食できるものの、酸味が強いため、他の成分と組み合わせて調理することが一般的です。白酒に漬け込んだ果実酒が人気で、一部の中華料理店では中国酒として提供されています。また、煮込み料理に加えることで肉が柔らかくなる効果もあります。さらに、果実を乾燥させたものをお湯に入れて楽しむ飲用法も考案されています。

お菓子とドライフルーツ

中国では、サンザシを使ったお菓子「山楂餅」や羊羹状の「山楂糕」などがあり、これらは酢豚の酸味付けにも使用されます。また、ドライフルーツとしては「山査子餅」と呼ばれるスライス状のお菓子が有名で、さまざまな料理に使用されることがあります。

文化的側面

サンザシをテーマにした文学作品も存在し、清岡卓行の『サンザシの実』や石川さゆりと岸田繁の『山査子』などがあります。これらの作品では、サンザシの魅力や文化的な価値が表現されています。

サンザシはその美しさだけでなく、健康に寄与する多様な成分を含んでおり、古くから人々に愛されてきた植物と言えるでしょう。

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