サンティノ・フェルッチ

サンティノ・フェルッチ：才能と論争の軌跡

サンティノ・フェルッチは、1998年5月31日、アメリカ合衆国コネチカット州ウッドベリー生まれのレーシングドライバーです。メディアによっては「サンティーノ・フェルッチ」と表記されることもあります。

若き才能の開花

フェルッチのキャリアは早くも14歳の時に始まりました。SBF2000ウィンターシリーズに参戦し、10レース中3勝、6度の表彰台を獲得。類まれな才能を早くも開花させ、本格的なレーシングドライバーとしての道を歩み始めます。

翌2013年にはF2000チャンピオンシップシリーズに参戦。シーズン後半からの参戦にもかかわらず、全レースで上位フィニッシュを果たし、総合5位という好成績を残しました。この活躍は、彼の才能をさらに世に知らしめることとなります。

2014年には、ドイツ、ヨーロッパ、イギリスの各F3選手権に参戦。特にイギリスF3選手権では3レースに出場し、2勝、ポールポジション1回、ファステストラップ2回、表彰台3回という圧倒的な成績を残しました。さらに、マカオグランプリにも初出場し、8位でフィニッシュするなど、国際舞台でもその存在感を示しました。

2015年にはトヨタ・レーシング・シリーズに参戦し、総合3位を獲得。ヨーロッパF3選手権でも、前年を上回る11位と着実にステップアップを遂げました。マカオグランプリにも2年連続で出場し、6位でフィニッシュ。着実に経験と実績を積み重ねていきました。

GP3シリーズからF1開発ドライバーへ

2016年には、GP3シリーズに参戦。デビューシーズンは苦戦を強いられましたが、イギリスラウンドの第2レースで4位入賞を果たし、GP3シリーズ初入賞を果たします。同年3月には、F1チームであるハースF1チームの開発ドライバーに就任。同じGP3シリーズに参戦していたシャルル・ルクレールとともに、チームの開発に貢献しました。イギリスGP後のインシーズンテストでは、VF-16をドライブし、好タイムを記録しました。

2017年もハースの開発ドライバーを務めつつ、GP3シリーズとフォーミュラ2選手権に参戦しました。

フォーミュラ2での問題行動とインディカーへの転身

2018年はフォーミュラ2選手権に参戦。しかし、この年、チームメイトであるアルジュン・マイニとの間で深刻なトラブルが発生します。シルバーストンでのレースで、マイニに対して複数の危険行為を行い、出場停止処分や罰金といった重いペナルティを科せられました。さらに、チームメイトへの侮辱行為も発覚し、トライデントチームから解雇されました。この事件は、F1界に大きな衝撃を与えました。

この事件後も、ハースF1チームはフェルッチのジュニアプログラムへの残留を決めましたが、インシーズンテストへの参加は見送られました。その後、フェルッチはインディカーシリーズに参戦。

インディカーでの活躍

2018年からインディカーシリーズに参戦を開始し、2019年と2020年はデイル・コイン・レーシングから、2021年はレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングからスポット参戦。2022年はレギュラーシート獲得には至らなかったものの、スポット参戦で好成績を残しました。2023年にはA.J.フォイトレーシングと契約し、3年ぶりとなるインディカーシリーズフル参戦を果たします。第107回インディ500では3位入賞という好成績を残しました。

まとめ

サンティノ・フェルッチは、若くして才能を開花させ、数々のカテゴリーで活躍した、非常に才能のあるレーシングドライバーです。しかし、フォーミュラ2時代には、重大な問題行動を起こし、大きな批判を浴びました。その後インディカーシリーズに転向し、着実に活躍の場を広げています。彼の今後の活躍に注目が集まります。

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