シコルスキー S-61R

シコルスキー S-61Rの概要

シコルスキー S-61Rは、アメリカ合衆国のシコルスキー社によって開発された双発ヘリコプターで、主に輸送や捜索救難活動に用いられています。この機体は、SH-3 シーキングを基に派生したもので、イタリアのアグスタ社でもAS-61Rとしてライセンス生産されました。S-61Rは、アメリカ空軍でCH-3C/E シーキングやHH-3E ジョリーグリーンジャイアント、アメリカ沿岸警備隊ではHH-3F ペリカンとして運用されています。

開発の背景

この機体の開発は1960年代に始まり、初飛行は1963年に行われました。シコルスキー社はこのヘリコプターに後部ローディングランプを備えた新しい胴体を採用し、より一般的な水密構造の形態を持つ機体へと進化しました。後にこの設計はCH-53 シースタリオンやS-92などにも使用されています。

アメリカ空軍は、CH-3Cの名称でこのヘリコプターを発注し、特に戦場でのパイロット救出任務に利用しました。エンジンが強化されたCH-3Eも登場し、さらに改良型のHH-3Eも生産されました。HH-3Eは装甲、燃料タンク、給油プローブなど、救難任務に特化した装備を備えています。

アメリカ沿岸警備隊は1965年にHH-3F シーキングを導入し、全天候型の救難機として運用しました。この機体は特に水面での着水能力にも優れています。そしてイタリアのアグスタ社は、1974年からS-61RをキャリーしてAS-61Rとして生産し、22機がイタリア空軍に納入されました。

運用と実績

アメリカ空軍では、S-61Rシリーズのヘリコプターが多くの空軍単位で運用され、救難運用において大切な役割を果たしました。特に1990年代まで運用され、現代のHH-60 ペイブ・ホークに置き換わっています。また、アメリカ沿岸警備隊のHH-3Fは、1990年代の終わりまで信頼されてきました。

特に注目すべきは、1967年に行われた大西洋横断飛行です。アメリカ空軍のHH-3Eが無着陸で大西洋を横断し、30時間46分の飛行の後、パリ航空ショーに到着しました。この際に9回の空中給油を受ける必要があり、当時の技術力を示すものとなりました。

このヘリコプターは戦場や災害時に多くの栄誉と勲章を獲得しており、特に東南アジアでの活動によって、数多くの搭乗員が名誉勲章などを授与されました。特に1967年にはジェラルド・ヤング大尉が、敵の攻撃を受けた陸軍部隊を救出するために奮闘し、名誉勲章を受けることとなりました。

イタリアおよび他国での運用

イタリア空軍は、グラマン HU-16 アルバトロスの代替として22機のAS-61Rを受領しました。これにより、海上での捜索救難活動がさらに充実しました。イタリアでは、自然災害時の救援任務にも対応し、国外での戦闘捜索救難任務にも従事しました。

派生型

S-61Rにはいくつかの派生型が存在します。例えば、CH-3CとCH-3Eはアメリカ空軍向け、HH-3E ジョリーグリーンジャイアントは捜索救難仕様として製造されました。イタリア向けにはAS-61Rがあり、これも同様の任務を担っています。

展示および保存

現在、S-61R系列機体はアメリカやアルゼンチンなどで展示され、多くの航空博物館に保管されています。これにより、歴史的意義を持つこのヘリコプターの存在は、後世に引き継がれています。

このように、シコルスキー S-61Rは、その堅牢な設計と多機能性から、空軍及び沿岸警備隊の救難ミッションにおいて長い間活躍を続けてきました。

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