シラキ

シラキ（白木）

シラキ（学名：Neoshirakia japonica）は、トウダイグサ科シラキ属に分類される落葉性の小高木です。山地の谷沿いなど、やや湿った場所に自生します。和名の由来は、その材が白いことにちなみます。別名として、シロキ、アツバシラキ、オオバシラキなどがあります。

分類

かつてはShirakia属に分類されていましたが、その後の研究により、Shirakia属の種はシラキ属、Shirakiopsis属、ナンキンハゼ属（Triadica）に再分類されました。シラキ属は、シラキ一種のみを含む単型属です。

特徴

樹高: 5〜9m程度まで成長します。
幹: 直径は10〜30cm、樹皮は灰褐色または灰白色で滑らかです。老木になると縦に浅く裂け目が入り、若木の樹皮には白い粉が付着することがあります。
枝: 一年枝は無毛で、ジグザグに伸びます。枝や葉を切ると白い乳液が出ます。
葉: カキノキに似た卵状楕円形で、長さ7〜13cm、幅6〜11cm。縁は全縁で波打つことがありますが、鋸歯はありません。葉の形状には変異が多く、表面は多少光沢があります。裏面は薄緑白色で無毛、葉脈が隆起し、葉縁近くの葉脈上に腺があります。葉の基部は切形、葉柄は長さ1〜2.5cmで、葉身の基部または葉柄が葉身につく部分に腺点があります。托葉は狭長楕円形で長さ1〜2cmで、落ちやすいです。若い葉柄は紫色を帯び、秋には黄色から橙色、赤色へと美しく紅葉します。
花: 花期は5〜7月で、雌雄同株です。若枝に長さ5〜10cmの総状花序を出し、花序の上部に多数の黄色の雄花、基部に1〜3個の雌花をつけます。雄花には花弁がなく、萼片は2〜3個、雄蕊は2〜3個です。雌花にも花弁はなく、萼は2〜3個で3裂し、子房は2〜3室、花柱は3個です。
果実: 直径1.8cmの三角状球形の蒴果で、先端に花柱が残り、3稜があります。10〜11月に黒褐色に熟し、3つに裂けて、白い糸で3個の種子をぶら下げます。種子は直径8mmの扁球形で、薄黄色に黒い斑紋があり、細かなしわがあります。種子には約50%の油分が含まれています。
* 冬芽: 長三角形で尖り、鱗芽で褐色です。枝先につく仮頂芽と、枝に互生する側芽はほぼ同じ大きさです。葉痕は半円形で大きく、維管束痕は3個、葉痕の角に托葉痕があります。

分布と生育環境

中国、朝鮮半島、日本に分布し、日本では本州、四国、九州、沖縄に自生します。特に山地や丘陵地の渓流沿いに多く見られます。

用途

庭木や公園樹として植栽されるほか、木材は器具材や細工物、薪炭などに利用されます。かつては種子から油を採取し、食用油、灯油、塗料、整髪料などにも利用されていました。

保全状況

日本では、国レベルの環境省によるレッドリストの指定はありませんが、秋田県と沖縄県では絶滅危惧II類、鹿児島県では植物準絶滅危惧に指定されています。

シラキは、その美しい紅葉と白い樹皮が特徴的な樹木です。渓流沿いで見かけることが多いため、ハイキングの際などに探してみるのも良いでしょう。

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