ジェームズ・ファン・ホーフェン

ジェームズ・ファン・ホーフェン：地球を飛び出し、世界を繋ぐエンジニア

ジェームズ・ファン・ホーフェン（James Dougal Adrianus "Ox" van Hoften、1944年6月11日生まれ）は、単なる宇宙飛行士ではありません。彼は、土木工学と水工学の知識を宇宙開発に応用し、その後、国際的なインフラプロジェクトを成功に導いた、多才なエンジニアです。

生い立ちと教育

カリフォルニア州フレズノでオランダ系移民の子として生まれたファン・ホーフェンは、バーリンゲームを故郷と意識して育ちました。幼少期はボーイスカウト活動に熱心に取り組み、上位の階級であるライフスカウトまで昇進しています。1962年にミルズ高校を卒業後、カリフォルニア大学バークレー校で土木工学の学士号を取得。さらに、コロラド州立大学で水工学の修士号と博士号を取得し、学問の道を究めました。

海軍パイロットからNASA宇宙飛行士へ

1969年から1974年までアメリカ海軍のパイロットとして活躍。ジェット機の操縦訓練を終え、F-4戦闘機のパイロットとしてVF-121交代航空部隊に配属。航空母艦レンジャーに搭載されたVF-154の一員として、東南アジアへの2度の派遣で約60回の出撃を経験しました。

その後、学業を再開し、博士論文を完成させると、ヒューストン大学で土木工学の助教授に就任。流体力学の授業を担当し、人工臓器内の液体の流れに関する研究にも従事しました。乱流、波、心血管流に関する多数の論文を発表するなど、研究者としての才能も開花させました。1977年から1980年まで、アメリカ海軍予備役第201戦闘隊でF-4Nに乗り、その後3年間は、テキサス航空国家警備隊の第147要撃機グループでF-4Cのパイロットを務めました。3,300時間にも及ぶ飛行経験は、彼の卓越した操縦技術を物語っています。

1978年、NASAはファン・ホーフェンを宇宙飛行士候補として選出。1年間の訓練と評価を経て、1979年8月に正式な宇宙飛行士となりました。スペースシャトルの最初の飛行であるSTS-1に向けて、大気圏再突入や軌道上のガイダンス、ナビゲーション、飛行制御試験を支援。ケネディ宇宙センターでは、スペースシャトルの方向転換試験や飛行準備を担当しました。

宇宙での活躍

1984年のSTS-41-Cと1985年のSTS-51-Iの2度のミッションで、ミッションスペシャリストとして宇宙へ。合計338時間の宇宙滞在時間のうち、22時間は宇宙遊泳に費やしました。

STS-41-C (1984年4月6日 - 4月13日)：w:Long Duration Exposure Facility (LDEF)の展開、故障したソーラーマックス衛星の回収、w:Manned Maneuvering Unitの飛行試験、Cinema 360及びIMAX Camera Systemsの運用、ミツバチのハチの巣の構造に関する学生実験など、多岐にわたるミッションを遂行しました。
STS-51-I (1985年8月27日 - 9月3日)：海軍のSyncom IV-4、オーストラリアのAUSSAT、American Satellite CompanyのASC-1という3つの通信衛星を展開。故障したSyncom IV-3の回収にも成功。史上初めて、ロボットアームを操作して人工衛星を軌道上で捕獲・放出しました。また、3Mのための材料実験も実施しました。

NASA退職後

NASA退職後、ファン・ホーフェンはベクテル社の副社長兼パートナーに就任。中東、日本、南北アメリカなどで国際空港の設計・建設を指揮しました。1990年代初頭には、香港国際空港を含む230億ドル規模のAirport Core Programmeを統括。その後、イギリス航空管制公社の責任者も務めました。2009年には、ロンドン・ガトウィック空港の社外取締役に指名されています。

受賞と栄誉

ファン・ホーフェンの功績は、数々の賞によって称えられています。

メリトリアスサービスメダル
エア・メダル（2回）
w:National Defense Service Medal
w:Vietnam Service Medal
* w:NASA Space Flight Medals（2回）

ジェームズ・ファン・ホーフェンは、宇宙飛行士としての輝かしいキャリアだけでなく、エンジニア、研究者、そして経営者としての卓越した才能を発揮し、世界に貢献し続けています。彼の物語は、不可能を可能にする人間の無限の可能性を証明するものでしょう。

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