ジョン・クレイトン (宇宙飛行士)

ジョン・クレイトン：宇宙と空を翔けた英雄

ジョン・オリバー・クレイトンは、1943年4月28日にテキサス州オレンジで生まれ、ワシントン州シアトルを故郷とするアメリカの宇宙飛行士です。彼はNASAで4度のスペースシャトルミッションに参加し、宇宙空間で合計403時間を過ごしました。その輝かしい経歴は、宇宙飛行士としての活動に留まらず、軍人、テストパイロットとしても傑出したものでした。

生い立ちと教育

クレイトンは、1961年にシアトルのバラード高校を卒業後、海軍兵学校に進学し、1966年に理学士号を取得しました。その後、ジョージ・ワシントン大学で科学技術行政の修士号を1978年に取得しています。

軍人としてのキャリア

海軍兵学校卒業後、クレイトンは飛行訓練を受け、1967年10月に海軍パイロットの資格を取得しました。VF-154飛行隊に所属し、F-4J戦闘機に搭乗。航空母艦レンジャーからベトナムでの戦闘に参加しました。その後、メリーランド州のパタクセント・リバー海軍航空基地にある海軍テストパイロット学校で学び、卒業後は同基地でテストパイロットとして勤務しました。F-14戦闘機のエンジン開発に携わったことも彼の重要な功績の一つです。VF-2飛行隊では、最初のF-14飛行隊のメンバーとして航空母艦エンタープライズから西太平洋で2度の戦闘配置についています。合計6000時間以上の飛行経験を持ち、500回の空母着艦と175回の航空戦任務をこなしました。

NASAでのキャリア

1978年1月、クレイトンはNASAによって宇宙飛行士候補に選ばれ、1979年8月に宇宙飛行士となりました。スペースシャトル計画を支援する様々な技術的な役割を担い、最初の宇宙飛行後には、Shuttle Program Managerに対する宇宙飛行士の代表を務めました。チャレンジャー号爆発事故後には、安全な有人宇宙飛行の再開に向けた計画立案を支援し、STS-26以降の4回のスペースシャトルのミッションでリードCAPCOMを務めました。STS-36の船長に指名された後も、ミッションサポート部門の長として活動しました。

宇宙飛行の記録

STS-51-G (1985年6月17-24日): 7日間のミッションで、アラブサット-1B、モレロス1号、テルスター3Dの3機の通信衛星を展開。SPARTAN衛星の展開・回収、生医学実験、レーザー追跡実験を実施。
STS-36 (1990年2月28日-3月4日): 国防総省のペイロードと多数の二次ペイロードを宇宙へ輸送。
* STS-48 (1991年9月12-18日): UARS（上層大気観測衛星）を展開し、上層大気の化学、風、エネルギーに関するデータを収集。タンパク質結晶成長などの研究も実施。

1992年7月、クレイトンはNASAと海軍を退職。その後、2007年までボーイング社に勤務しました。

その他の活動と名誉

1997年にはワシントン州議会上院の共和党候補として立候補しましたが、惜しくも落選しました。しかし、彼の功績は数々の賞によって称えられています。ディフェンス・スーピアリアサービスメダル、レジオン・オブ・メリット、殊勲飛行十字章、エア・メダル、NASA Distinguished Service Medal、NASA Leadership Medal、NASA Space Flight Medalなど、数々の勲章を受章しています。

ジョン・クレイトンは、宇宙飛行士、軍人、テストパイロットとして、多岐にわたる分野で卓越した才能を発揮し、アメリカの宇宙開発に大きく貢献しました。彼の功績は、後世に語り継がれることでしょう。

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