ジョージ・バック

海軍大将サー・ジョージ・バックの生涯

前半生と海軍キャリアの始まり

サー・ジョージ・バック（1796年 - 1878年）は、イギリスの海軍士官であり、北極圏の探検家として名を馳せた人物です。彼はイングランド北部のストックポートで生まれ、若い頃から海軍の道を選びました。バックは1808年、ナポレオン戦争中に海軍に志願し、フリゲート「HMS Arethusa」に乗り組んでスペイン沿岸の砲台破壊作戦に参加しました。その後、彼はビスケー湾で戦闘に従事しますが、フランス軍に捕虜となり、1814年の講和までの間、その捕虜生活を余儀なくされます。この期間、バックは画家としての技術を磨き、後の北極探険でそのスキルを活かすことになります。

バックは捕虜から解放された後、海軍士官候補生として「HMS Akbar」および「HMS Bulwark」に乗り込み、その後1818年にはジョン・フランクリンの北極遠征に参加しました。彼は北アメリカ大陸の北部海岸を探索する二回の陸上探検に従事し、特に1819年から1822年の「コッパーマイン遠征」では測量と地図作製を担当しました。

バック川遠征と北極探検

1832年、バックは北極探検家ジョン・ロスの行方が不明であることを受けて、彼の探索を提案します。バックが提案した「グレート・フィッシュ川」への探検は1864年に発見され、後の「バック川」と命名されました。1833年、バックはイングランドを出発し、ハドソン湾会社の助けを借りて越冬施設に到着しました。翌年、彼はロスが発見した地域を探索する指示を受け、遠征を開始しました。

1834年には、バックは多くの急流や障害を克服しながら探検を続け、彼の慎重さと決断力により、無事に帰還しました。この遠征の結果、バックは王立地理学会から創立者メダルを授与されました。

フローズン海峡遠征と退役

1836年から1837年にかけてのフローズン海峡遠征において、彼は勅任艦長に昇進し、さらなる探検を行いますが、氷に閉じ込められる危険な状況に直面しました。多くの試練を乗り越えたものの、健康を損ねていき、1839年に海軍から退役します。その後も探検への関心は続き、1859年には海軍少将に昇進しました。

バックは北極探検における功績が評価され、多くの栄誉を受けました。しかし、同時に彼は指導者としての資質に欠け、同僚たちからの信頼を失うこともありました。1846年にはハモンドの未亡人と結婚し、家族を持つことになりました。

画家としての活動

バックは画家としても優れた才能を持ち、彼の作品は高く評価されました。特に1836年から1837年にかけての遠征で描かれた氷山の絵は、オークションで高額で取引されることもありました。彼はさらに数多くの作品を残し、その中には自然の美を捉えた水彩画などがあります。バックの画業は彼の探検と切り離せないものであり、彼の視覚的な記録は後の研究や作品に影響を与えました。

最後の歳月と追悼

バックは1878年に亡くなり、ロンドンのケンサル・グリーン墓地に埋葬されました。彼の人生は探検と芸術に満ちており、後世に残した遺産は多大なものです。彼の業績は北極探検史において重要な役割を果たし、彼自身の名は永遠に語り継がれることでしょう。

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