ステファノー (衛星)

ステファノー (Uranus XX Stephano) の概要

ステファノーは、天王星の第20衛星にあたる不規則衛星です。直径は約32キロメートルとされ、興味深い特徴を持っています。そのいくつかの特性について詳しく見ていきましょう。

発見と命名の経緯

ステファノーは、1999年7月18日にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を利用して、ジョン・J・カヴェラーズたちにより発見されました。この観測の際、他にも天王星の衛星であるセティボスやプロスペローも同時に発見されました。その後、発見の報告は同年の7月27日に国際天文学連合（IAU）のサーキュラーにて公式に発表され、S/1999 U 2という仮符号が付けられました。

当初の段階では、ステファノーが天王星の衛星であるかどうかはまだ確証が得られていませんでした。しかし、天王星と似た動きをするケンタウルス族の天体がこれまでなかったため、同衛星の可能性が高いとされました。継続的な観測の結果、2000年には天王星の衛星であると認識されるようになりました。

その後の軌道解析では、最初に考えられていたような約69度の傾斜角ではなく、逆行衛星として141.5度の傾斜角があることが確認されました。この確定した情報を元に、2000年8月21日にウィリアム・シェイクスピアの戯曲『テンペスト』の登場人物にちなんで「ステファノー」と名付けられ、Uranus XXという公式な番号が付与されました。日本語では「ステファーノ」という表記も併用されています。

名称の由来

名付けの元となった『テンペスト』の中で、ステファノーは主人公プロスペローを放逐した政治的敵の一員であり、酔っぱらいの執事という設定です。この人物にちなんで、衛星の名前が付けられました。

特徴と位置

ステファノーは内衛星群とは異なり、逆行軌道を持つため、その運動の特性がユニークです。主に、キャリバンやフランシスコと同様に、同じ起源を持つ可能性があると考えられています。天王星の形成段階において、天王星に捕獲される形で衛星へと進化したと見なされています。

また、天王星を中心における彼らの距離は700万キロメートルから800万キロメートルの範囲内にあり、スコット・S・シェパードによって「キャリバン群 (Caliban group)」というグループに分類されています。このグループにはキャリバン、ステファノー、さらにはS/2023 U 1|S_2023 U 1も含まれることが示唆されています。これらの衛星の動きや形成の歴史は、太陽系における衛星の起源を探る上で非常に重要な情報を提供します。

結論

ステファノーは、発見から命名までの過程と不規則衛星であるその特性により、天王星の衛星群の中でも特異な存在です。シェイクスピアの戯曲から名付けられた背景も興味深く、彼の物語が天文学の世界にも影響を与えていることが伺えます。今後の研究により、ステファノーや他の衛星たちのさらなる秘密が解き明かされることが期待されています。

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