セルセ (ヘンデル)

ヘンデルのオペラ『セルセ』(クセルクセス) HWV 40

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルが1737年から1738年にかけて作曲したイタリア語のオペラ『セルセ』(Serse)または『クセルクセス』(Xerxes) HWV 40は、オペラ・セリアでありながらコミカルな要素を持つ、ヘンデル後期の作品です。ヘンデルが初めて手がけたコミカルなオペラとしても知られています。

作品の背景

題名の「セルセ」は、アケメネス朝の王クセルクセス1世のイタリア語形です。ヘロドトスの『歴史』に記された、クセルクセス1世がギリシア遠征の際にヘレスポントス海峡に橋を架けようとしたという逸話を背景にしていますが、物語の多くはフィクションです。

台本は17世紀のニコロ・ミナートによるもので、かつてフランチェスコ・カヴァッリやジョヴァンニ・バッティスタ・ボノンチーニによって作曲されました。ヘンデルは、ボノンチーニが自作の盗作スキャンダルでロンドンを去った後に残された楽譜を改作しました。その際、登場人物として従者のエルヴィーロを追加しています。「変装した召使」という役柄は、イタリアのオペラ・ブッファによく見られる登場人物です。

作曲の経緯

ヘンデルは1710年のオペラ『リナルド』でロンドンを席巻して以来、イギリスの代表的なオペラ作家として活躍していましたが、1728年の『乞食オペラ』以降、ロンドンの聴衆は英語の通俗的なオペラを好むようになり、イタリア・オペラの人気は衰退しました。

1730年代には、ヘンデルはライバルの貴族オペラとも戦わなければなりませんでした。ヘンデルは貴族オペラに対抗して『アリオダンテ』、『アルチーナ』でバレエを取り入れるなどの新基軸を打ち出しましたが、成功には至りませんでした。

1737年に貴族オペラは倒産。ヘンデル自身も病に倒れ、莫大な負債を抱えました。病気から回復後、ヘンデルはキャロライン王妃の葬送アンセムを作曲し、オペラ『ファラモンド』と『セルセ』を作曲しました。『セルセ』は1737年12月26日に作曲を開始し、翌1738年2月14日に完成しました。

1738年4月15日にヘイマーケットの国王劇場で初演されましたが、イタリア・オペラはもはや成功を収めることができませんでした。同時期に上演された低俗なバーレスク『ウォントリーの竜』が1シーズンに69回も上演されるほどの盛況だったのに対し、『セルセ』はシーズン中に5回しか上演されず、ヘンデルの生前に再演されることはありませんでした。その後、ヘンデルはオペラから離れ、オラトリオへと向かうようになりました。

楽器編成

トランペット
ホルン2
リコーダー2
オーボエ2
弦楽器
通奏低音

登場人物

ヘンデルの他の作品と同様に、主要な男性役も女声によって歌われます。バスはいずれも脇役です。1738年の初演時には、有名なカストラートのカッファレッリがセルセを演じました。

セルセ（クセルクセス）：メゾソプラノ - ペルシア王
アルサメネ：メゾソプラノ - セルセの弟
エルヴィーロ：バス - アルサメネの従者
アリオダテ：バス - ペルシアの将軍
ロミルダ：ソプラノ - アリオダテの娘
アタランタ：ソプラノ - ロミルダの妹
* アマストレ（アメストリス）：コントラルト - セルセの婚約者

あらすじ

第1幕

フランス風序曲の後、セルセ王は将軍アリオダテの娘ロミルダに一目惚れします。しかし、ロミルダはセルセの弟アルサメネと密かに愛し合っていました。セルセはロミルダと結婚しようとし、それを止めようとしたアルサメネを追放します。傷心のアルサメネはロミルダへの手紙を書き、従者エルヴィーロに託します。

一方、セルセには遠い国にアマストレという婚約者がいました。アマストレは危険を避けるために男に変装してセルセのもとまで旅をしますが、セルセが自分以外の者と結婚しようとしていることを知り、怒り、男装を解かないままセルセに復讐しようと企てます。

第2幕

エルヴィーロは花屋に変装してやって来ますが、アルサメネに横恋慕しているアタランタがエルヴィーロを騙して手紙を奪います。アタランタはこの手紙を自分宛てのものと偽ってセルセに渡し、自分とアルサメネ、セルセとロミルダが結ばれるように画策します。セルセはこの手紙をロミルダに見せますが、ロミルダの愛は変わりません。

ペルシア軍はヨーロッパを攻撃するための橋を建設します。その際、セルセはアルサメネに会い、アタランタと結婚するように言いますが、アルサメネは自分がロミルダを愛していると主張します。その後、嵐によって橋は破壊されます。

アマストレは自殺しようとしますが、エルヴィーロに助けられます。その後、ロミルダがセルセに誘惑されて危険な状態になりますが、男装したアマストレに助けられます。

第3幕

アルサメネとロミルダに責められ、アタランタは自分の嘘を認めます。

セルセに脅迫されたロミルダは、父の将軍が認めるならばセルセと結婚すると口走ってしまいます。それを物陰から聞いていたアルサメネはロミルダを非難し、二人の関係に亀裂が入ります。

セルセは将軍に向かって「ロミルダが王家の人間と結婚すること」の許可を求めます。将軍は喜んで承諾しますが、娘の結婚相手をアルサメネと思い込んでいます。

セルセがアルサメネを殺すことを恐れたロミルダは、アルサメネに危険を知らせようとしますが、二人は喧嘩になります。しかし、将軍のところでは結婚式の準備が整っており、二人を見るとその場で結婚させます。そこへセルセがやってきて将軍の誤解に気づき、アルサメネにロミルダを殺すように命令しますが、アマストレが割って入り、自分の正体を明かします。セルセはそれまでの自分の行いを謝罪し、アルサメネとロミルダの結婚を祝福します。

演奏史

第一次世界大戦後、1920年代にドイツのゲッティンゲン・ヘンデル音楽祭で『セルセ』を含むヘンデルのオペラが復活上演されましたが、ヘンデルの原曲に対して大きな変更が加えられていました。男性主役のセルセとアルサメネの声はテノールとバリトンに変更されました。

1962年、ピエロ・ベルージによって『セルセ』が復活上演されました。

1985年にはニコラス・ハイトナー演出で上演されました。演奏はチャールズ・マッケラス指揮イングリッシュ・ナショナル・オペラにより、歌詞は英語で、主役のクセルクセス（英語ではザークシーズ）をアン・マレイが演じました。舞台はペルシアではなく、ヘンデルの時代のロンドン風に設定されました。この作品は同年のローレンス・オリヴィエ賞を受賞し、1988年にはライブ録画版が発売されました。その後も何度も再演されています。

2000年のドレスデン音楽祭での公演もDVDとして映像化されています。

ヘンデルの死後忘れ去られていた『セルセ』ですが、20世紀以降、その音楽性とドラマ性が再評価され、世界中で上演されるようになっています。特に、冒頭のアリア『オンブラ・マイ・フ』は、独立した楽曲としても広く親しまれています。

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