ゼノキシロン属

ゼノキシロン属（Xenoxylon）について

ゼノキシロン属は、約2億年以上前の中生代に北半球に棲息していたとされる植物のひとつです。この属は、裸子植物に分類される可能性がありますが、どの現生種に近いのかは未だ解明されていません。ゼノキシロンという名前は、ラテン語の「xeno-（不明な）」と「-xylon（木材）」を組み合わせたもので、訳すと「ザイシツフメイ属」となります。

発見の歴史

ゼノキシロン属の最初の報告は、ノルウェーのスピッツベルゲンのジュラ紀後期の地層で見つかったピヌテス・ラティポロサス（Pinutes latiporosus）という種でした。その後、この種はゼノキシロン・ラティポロスムへと改名されました。ゼノキシロン属は、世界中で発見例があり、現在知られている種は10数種類にのぼります。

生息地の変遷

ゼノキシロンは、三畳紀末からジュラ紀の期間に、ヨーロッパからアジアにかけて広範囲に分布していました。しかし、白亜紀に入ると、ヨーロッパ全体で衰退が始まり、その後、白亜紀後期にはサハリンやアラスカといった北部寒冷地域にわずかに生息していたことがわかってきました。最終的にゼノキシロンは白亜紀末に絶滅したとされています。木材の構造から考えると、針葉樹の一種であることは確かですが、現生のどのグループに近いのかは明確にはなっていません。

関連植物

ゼノキシロンは、同時代に存在したナギに近いポドザミテス属（Podozamites）と共存していた可能性が高く、一部の研究者は、これらの間に何らかの関係があるという見解を示しています。

分布の広がり

ゼノキシロン属の木材化石は、ノルウェーのスピッツベルゲン近郊での発見を皮切りに、ヨーロッパ各地、シベリア、中国、さらには朝鮮半島でも発掘されています。また、日本国内でも富山県、福井県、石川県、岐阜県の手取層群、富山県と新潟県の来馬層群、岡山県の成羽層群からも発見されています。

参考文献・外部リンク

• - 寺田和雄 (2004). ザイシツフメイ属という木材化石. 恐竜博物館ニュース「Dinosaurs」, [福井県]]立恐竜博物館, p. 6. [PDF Link
• - 地質標本館. “Xenoxylon sp.”

このように、ゼノキシロン属は私たちにとって重要な過去の植物の一つであり、その存在は過去の生態系や植物の進化を理解する手がかりとなります。今後の研究によって、この古代植物の謎がさらに解き明かされることを期待しています。

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