チェスター競馬場

チェスター競馬場：歴史と伝統が息づくイングランド最古の競馬場

メートル'>[イングランド]]北西部チェスター市に位置するチェスター競馬場は、1539年の開設記録が残る、イギリスで最も古い競馬場として知られています。その歴史は古く、ローマ時代の港湾跡地を利用して建設されたというロマンあふれる背景を持ちます。愛称は「ルーディー」。ディー川の湾曲に沿って造られた65エーカー]の広大な敷地は、三方を川に囲まれ、北西には[[チェスター市街地、そしてノース・ウェールズ・コースト線が走るという、他に類を見ない立地にあります。最寄りのチェスター駅からは市街地を挟んで北西に位置しています。また、競馬場の南東にはイギリス指定建造物であるグローヴナー橋が架かっています。

コースと開催

コースは平地芝コースのみで、全長約1609メートル、左回りのシンプルな設計です。直線は約218メートルと短く、バックストレッチはディー川の曲線に沿った独特の形状をしています。競走は例年5月から9月にかけて開催され、中でも5月上旬に行われる「メイ・フェスティバル」は、多くのグループ競走も開催される一大イベントとして、競馬ファンで賑わいます。競馬以外にも、ポロの会場としても利用されています。

歴史と伝説

この地は、古代ローマ時代から暗黒時代にかけて港湾として栄えた歴史を持ちますが、シルトの堆積により港湾機能を失いました。競馬場の東側にはローマ時代の城壁跡が残り、そこからコースを一望することができます。興味深いことに、この地には聖母マリア像に関する伝説が残されています。雷に打たれたマリア像が女性を圧死させ、陪審員による裁判で有罪判決を受けたという、かなりユニークな話です。この伝説が事実であれば、陪審員裁判の最初期の事例と言えるでしょう。この地が「ルーディー」と呼ばれるようになったのは、この伝説にちなんだ、十字架の形をした盛り土の存在に由来すると言われています。

競馬場になる以前は、この場所は古式フットボールの場として利用されていました。しかし、1533年の流血沙汰をきっかけにチェスター市はフットボールを禁止し、1539年に競馬場へと転換しました。記録に残る最初の競走は、チェスター市長ヘンリー・ギーの承認のもと、1539年2月9日に行われました。「gee-gee（お馬さん）」という言葉の語源が、この市長の名に由来するという説もあります。当初はGoteddsday（パンケーキ・デイ）、後に聖ジョージの日にも競走が行われるようになりました。勝者には当初、「チェスター・ベル」と呼ばれる鐘を飾った馬の頭絡が贈られましたが、1744年からは純金製の「グローヴナー金杯」（後に銀杯に変更）が贈られるようになりました。

1745年には開催日数が4日に拡大、1766年には「メイ・フェスティバル」が始まりました。1824年に創設されたトレードマンズカップ（現在のチェスターカップ）は、メイ・フェスティバルの目玉競走として現在も人気です。グランドスタンドが建設されたのは1817年と比較的遅く、1897年までは入場料が無料でした。1899年から1900年にはグランドスタンドの改築が行われましたが、1985年には放火により焼失するなど、歴史の中で幾多の困難も経験しています。

主な競走

主要な競走はほとんどがメイ・フェスティバル期間中に行われます。チェスター最大の競走は1824年から続くチェスターカップですが、ハンデキャップ競走のため格付けはありません。3歳競走のチェスターヴェースはダービーステークスの施行距離と近いことから、ダービーへのステップレースとして注目されています。2018年にはハクスレイステークス（G2）、チェスターヴェース（G3）、オーモンドステークス（G3）などのグループ競走も開催されました。その他、チェスターカップ、チェーシャーオークス、ディーステークスなども重要な競走として位置づけられています。

チェスター競馬場は、単なる競馬場という枠を超え、歴史、伝説、そして現代の競走が融合した、他に類を見ない魅力的な場所です。その歴史と伝統は、これからも多くの競馬ファンを魅了し続けることでしょう。

もう一度検索