トヨタ・ブレイド

概要

トヨタ自動車が製造・販売していた「ブレイド」は、日本市場をターゲットにしたハッチバック型の高級乗用車です。このモデルは「大人しくない大人に、ショート・プレミアム」という開発コンセプトのもと、特にアクティブな層を意識して設計されました。ブレイドはフォルクスワーゲン・ゴルフを意識して作られ、トヨタ店とトヨペット店の二つの販売チャンネルで展開されていました。月の販売目標は3,000台と設定され、姉妹車のオーリスとともに日本国内専用車として展開されました。

この二つのモデルは外装デザインやリアのコンビネーションランプのスタイルが異なり、それぞれ独自の魅力を持っています。また、リアサスペンションはブレイドがダブルウィッシュボーン式を採用しているのに対し、オーリスはトーションビーム式がデフォルトでした。この設計により、より優れたハンドリング性能と路面追従性を実現しています。

内部のインテリアにおいても、ブレイドはオーリスと共通のフロアパンを持つものの、装備や素材の質感においては上級車にふさわしいクオリティを求められていました。たとえば、ダッシュボードにはスエード調の表面が施されており、より高級感が強調されています。また、横滑り防止装置や他の先進的な安全技術も標準装備されていました。

初代モデル (E15H型)

初代ブレイドは2006年 12月21日に発表され、販売が開始されました。2007年8月には、V6エンジンを搭載した「ブレイドマスター」が追加され、次第にラインアップが拡大していきました。2008年には一部改良が行われ、特にラゲージルームの容量が増大されるとともに、新たなグレードとして「Version L」が導入されました。2009年にはマイナーチェンジが行われ、デザインを刷新し、さらに利便性向上のために足踏み式のパーキングブレーキが採用されました。

生産は2012年に終了となり、最終的にブレイドの総生産台数は50,472台を記録しました。販売は低迷し、末期には月販台数が100台を割り込むほどでした。

メカニズム

ブレイドは、エンジンに2.4 L直列4気筒の2AZ-FE型や、3.5 LのV型6気筒エンジンが搭載されていました。プラットフォームはオーリスと共通で、さらに他のトヨタ車でも使用されている新MCプラットフォームが採用されていました。トランスミッションは、エンジンのグレードに応じて異なり、2.4 Lエンジンは7速マニュアルモード付きCVTを、3.5 Lエンジンはスーパーインテリジェント6速ATが搭載されました。

サスペンションは全グレードにマクファーソンストラット式のフロントと、ダブルウィッシュボーン式のリアが採用されており、安定した走行性能を確保していました。運転支援機能にも力を入れ、ヒルスタートアシストやトラクションコントロール、電子制御制動力配分システムなどが標準装備されていました。

デザインと快適性

ブレイドのデザインは、上級セダンを意識しながらもスッキリとした印象を与えるスタイルが採用されました。特にフロントマスクには押し出しの強いグリルやL字型ヘッドランプが用いられ、日本的な高級感が強調されています。リアデザインでは、クリアコンビランプや流線形のボディが安定感を演出しました。

内装の質感も高く、スエード調素材や上質な人工皮革が使用され、快適なドライブ空間を提供しています。上級グレードにはアイボリーの専用カラーが設定され、運転席には8ウェイパワーアシストも付属していました。

グレード展開

ブレイドはエンジンに応じた多様なグレード展開があり、2.4Lエンジン搭載モデルが中心でしたが、3.5Lエンジンを搭載した上級モデルも展開されていました。グレードごとに装備に差がありながらも、全体としてトヨタの上級志向モデルにふさわしい仕様が求められ、基本的な安全装備や快適装備が標準で施されていました。

車名の由来

「ブレイド」は英語で刃を意味し、魅力的で俊敏な走行性能を持ったクルマとしての象徴です。その名に込められた思いは、市場に新たな風を吹き込む意図がありました。特にV6・3.5Lエンジンを搭載した「マスター」は、傑作という意味を秘めています。

まとめ

高級感とスポーティさを併せ持つブレイドは、その独自のポジショニングで注目を集めましたが、結果的に短命に終わりました。しかし、その存在は日本市場におけるプレミアムコンパクトカーのアイコンとして記憶されています。

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