ナチシダ

ナチシダ (Pteris wallichiana)

ナチシダは、ウラボシ目イノモトソウ科イノモトソウ属に属する大型のシダ植物で、日本では特に知られています。この植物は、明治20年に三好学によって発見され、名前は和歌山県の那智山から取られています。ナチシダは、学名の Pteris wallichiana にも記載されており、最近ではPteris longipes D.Donのシノニムとされることもあります。

特徴

ナチシダの草丈は1メートル以上で、葉は全長2メートルにも達します。そのため、非常に目を引く存在感があります。常緑性ではありますが、分布域の北側では冬に地上部が枯れることがあります。根茎は短く斜めに立ち、赤褐色の鱗片がまばらに見られます。

葉は特にその形状が印象的で、主な葉身が1メートルを超えます。葉柄はかなり長く、先端で大きく三つに別れ、そこからさらに側枝が出て五角形の形状を形成します。葉質は草質で緑色が際立っています。葉柄はほぼ直立し、長さ1メートルに達することもあり、暗い紫色と光沢が特徴的です。葉柄の基部には黄褐色から赤褐色の鱗片がついています。

羽片は深く裂けており、先端に長い頂羽片が見られます。側方の裂片は線状の披針形で、先端部がわずかに鎌状になっています。胞子嚢群は、裂片の縁に沿って長く伸び、巻き込まれた葉縁から成る偽包膜に包まれています。この特徴により、ナチシダは他の同属の種と容易に区別することができます。また、植物体にはフラボノイドやさまざまなセスキテルペンが含まれています。

分布と生育環境

ナチシダは日本では千葉県以西の本州、四国南部、九州、そして琉球列島に分布していますが、国外ではアジアの熱帯・亜熱帯地域からサモアにかけても見られます。特にサモアには固有変種の Pteris wallichiana var. samoensis も存在します。

ナチシダは湿潤な山地の林床に生育し、大きな群落を作ることが多いです。また、環境の攪乱を受けやすく、道路脇や崩壊地などの場所にもよく見かけられます。日本では暖地性のシダとして知られていますが、ある程度の耐寒性も持っており、京都府の日本庭園や島根県の出雲大社周辺でも見られます。静岡県賀茂郡河津町では、ナチシダの自生北限地として指定された群落が国の天然記念物に指定されています。

環境省のレッドリストには含まれていませんが、北限地域においては絶滅危惧の指定を受けた府県があります。特に神奈川県と福井県では絶滅危惧I類に分類されています。

分類と特徴的なシダ

イノモトソウ属には約250種があり、日本では28種が確認されています。ナチシダは、ハチジョウシダ類と同じ葉の構造を持つものの、側羽片の下側の小羽片が大型で、鳥足状に展開する特徴があります。このため、同属の他の種との識別は容易です。

利用

ナチシダの若い葉は、一部の地域で食用として利用されています。例えば、ブータンではこのシダを食材として使っています。面白いことに、牛や鹿が食べないため、放牧地の谷沿いに大きな群落を形成します。これにより、有効活用されているシステムが出来上がっています。人々は新芽を特別な方法であく抜きし、美味しい食材を手に入れることができます。

ナチシダはその美しさや実用性から、今後も多くの人に親しまれていくことでしょう。

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