ヌルデ

ヌルデ（白膠木・塩膚木）

概要

ヌルデ（Rhus javanica、またはRhus javanica var. chinensis）は、ウルシ科に属する落葉性の小高木で、高さは3メートルから8メートルに達することがありますが、特に大きく育てば10メートル以上にもなります。この樹木は林の周辺や山野に自生し、時折、皮膚のかぶれを引き起こすことがありますが、ウルシに比べるとそのリスクは少ないとされています。また、別名としてフシノキやカチノキ（勝の木）があり、特にフシノキは葉にできる虫こぶ、五倍子の産出に関連します。

名称の由来

ヌルデという名前には複数の由来があり、一般的には樹液が傷つけた部分から流れ出すことに由来するという説や、かつては器物の塗料として用いられたことから「塗る手」となったという説が存在します。また、フシノキは生薬として知られる付子に由来し、カチノキは聖徳太子の伝説に由来するとされています。中国では「鹽麩木」や「五倍子樹」と呼ばれ、英語では「japanese sumac」として知られています。

形態と生態

ヌルデは雌雄異株で、落葉広葉樹に分類されます。枝や葉の特徴として、互生する小葉は7から13枚から成る奇数羽状複葉で、葉軸に翼があります。このため、葉の形は他のウルシ科の植物と類似していますが、葉縁の鋸歯が明確で、細かい毛が多く、ざらざらした感触があります。秋になると紅葉し、その色は赤、橙、黄、茶など様々です。花は晩夏から初秋にかけて小さな白い花を多数咲かせます。果実は秋に熟し、赤色に色づき、表面には白い粉状の物質が見られ、酸味があります。

生育環境

ヌルデは日本のみならず、朝鮮半島、中国、ヒマラヤ、台湾などにも広く見られます。特に日本ではほぼ全域に分布し、日当たりの良い場所を好み、先駆植物として新しい環境に素早く適応する特性があります。伐採などによって新しい成育空間が生まれると、その場所にすぐに出現することが知られています。

人間との関わり

古くから日本の生活に根ざしており、虫こぶである五倍子はタンニンが豊富で、薬用や染料の原料として重宝されてきました。また、ヌルデの果実は昔は薬用として使用されていましたが、現在ではあまり食用とはされません。木材は軽く柔らかく、細工物に利用され、また地方によっては特別な意味を持つ木として神聖視されることもあります。

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