バック・イン・ザ・ハイ・ライフ
スティーヴ・ウィンウッドのソロ名義による4作目のスタジオ・アルバム『バック・イン・ザ・ハイ・ライフ』は、1986年に発表されました。この作品は、彼の長いキャリアの中でも特に商業的な成功を収め、批評家からも高い評価を獲得した記念碑的なアルバムとして知られています。
本作の制作にあたっては、過去にランディ・ニューマン、リトル・フィート、ジェームス・テイラー、リッキー・リー・ジョーンズといった多様なアーティストの作品を手掛けた経験を持つラス・タイトルマンが共同プロデューサーとして招聘されました。
スティーヴ・ウィンウッド自身は、2011年のインタビューでこのアルバムについて振り返り、当時の自身の考えとして「方向性に明確な変化があった」と感じていたものの、実際には「自身が常に探求してきたように、ジャズ、ロック、フォーク、そして民族音楽の要素を融合させる試みを継続していた」と語っています。このコメントは、アルバムが持つ多様な音楽性を内包しつつも、ウィンウッドの核となる音楽性が一貫していることを示唆しています。
『バック・イン・ザ・ハイ・ライフ』は、世界的に大きな成功を収めました。イギリスの全英アルバムチャートでは最高8位にランクインし、自身にとって2度目のトップ10入りを果たしました。その後も42週にわたってチャート圏内に留まるという、異例のロングヒットとなりました。
アメリカではさらに大きな成功を収め、1986年9月6日付のBillboard 200で最高3位を記録しました。商業的な勢いは凄まじく、1986年9月にはアメリカレコード協会（RIAA）によってゴールドディスクに認定され、その後わずか2年足らずの1988年1月には、トリプル・プラチナ（300万枚）に認定されるという大ヒットとなりました。
このアルバムからは、複数の楽曲がシングルカットされ、軒並みヒットを記録しました。特に「ハイヤー・ラヴ」（Higher Love）は全米チャートで1位を獲得する大ヒットとなり、全英でも13位を記録しました。その他にも、「フリーダム・オーヴァースピル」（Freedom Overspill）が全米20位・全英69位、「バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン」（Back in the High Life Again）が全米13位・全英53位、「ファイナー・シングス」（The Finer Things）が全米8位と、多くの楽曲がチャートを賑わせました。
これらのヒットは、アルバムの成功を強力に後押ししました。
グラミー賞においても、本作は高く評価されました。収録曲である「ハイヤー・ラヴ」は、最も権威ある賞の一つである最優秀レコード賞に加え、最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞を受賞しました。また、本作のエンジニアリングを担当したジェイソン・コーサロとトム・ロード＝アルジは、優れた技術が評価され、最優秀エンジニア・アルバム賞を受賞しています。
アルバムには以下の8曲が収録されています（特記なき楽曲はスティーヴ・ウィンウッドとウィル・ジェニングスの共作）。
ハイヤー・ラヴ - "Higher Love" – 5:50
テイク・イット・アズ・イット・カムズ - "Take It as It Comes" – 5:24
フリーダム・オーヴァースピル - "Freedom Overspill" (Steve Winwood, James Hooker, George Fleming) – 5:37
バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン - "Back in the High Life Again" – 5:32
ファイナー・シングス - "The Finer Things" – 5:51
ジャッジメント・デイ - "Wake Me Up on Judgement Day" – 5:50
スプリット・ディシジョン - "Split Decision" (S. Winwood, Joe Walsh) – 6:02
マイ・ラヴズ・リーヴィン - "My Love's Leavin'" (S. Winwood, Vivian Stanshall) – 5:19
本作には、スティーヴ・ウィンウッド（ボーカル、キーボード、ギター、様々な楽器、プログラミングを担当）に加え、多数の著名なセッションミュージシャンやゲストアーティストが参加しています。
キーボードにはロビー・キルゴアやロブ・マウンジー、ギターにはジョー・ウォルシュ、ナイル・ロジャース、エディ・マルチネスらが名を連ねています。ドラムにはミッキー・カリー、スティーヴ・フェローン、ジョン・ロビンソンといった実力派が参加し、キャロル・スティールがパーカッションで彩りを添えています。
特に注目すべきは、豪華なゲストボーカル陣です。「ハイヤー・ラヴ」にはチャカ・カーンがバッキング・ボーカルで参加し、印象的なパフォーマンスを披露しています。「バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン」にはジェームス・テイラーがハーモニー・ボーカルで参加し、楽曲に深みを与えています。他にもダン・ハートマン、ジェームス・イングラム、ジョセリン・ブラウンらがバッキング・ボーカルで貢献しています。
さらに、ランディ・ブレッカー率いるホーンセクションや、アリフ・マーディンによるストリングスアレンジなど、各分野のトッププレイヤーたちが集結し、アルバムの洗練されたサウンドを構築しています。
『バック・イン・ザ・ハイ・ライフ』は、スティーヴ・ウィンウッドの音楽的多様性と、当時の最先端のサウンドプロダクションが見事に融合した作品です。大衆的な成功と批評的な評価を両立させ、AORやアダルトコンテンポラリーというジャンルにおける金字塔の一つとして、現在でも多くのリスナーに愛され続けています。
制作背景
本作の制作にあたっては、過去にランディ・ニューマン、リトル・フィート、ジェームス・テイラー、リッキー・リー・ジョーンズといった多様なアーティストの作品を手掛けた経験を持つラス・タイトルマンが共同プロデューサーとして招聘されました。
スティーヴ・ウィンウッド自身は、2011年のインタビューでこのアルバムについて振り返り、当時の自身の考えとして「方向性に明確な変化があった」と感じていたものの、実際には「自身が常に探求してきたように、ジャズ、ロック、フォーク、そして民族音楽の要素を融合させる試みを継続していた」と語っています。このコメントは、アルバムが持つ多様な音楽性を内包しつつも、ウィンウッドの核となる音楽性が一貫していることを示唆しています。
反響と評価
『バック・イン・ザ・ハイ・ライフ』は、世界的に大きな成功を収めました。イギリスの全英アルバムチャートでは最高8位にランクインし、自身にとって2度目のトップ10入りを果たしました。その後も42週にわたってチャート圏内に留まるという、異例のロングヒットとなりました。
アメリカではさらに大きな成功を収め、1986年9月6日付のBillboard 200で最高3位を記録しました。商業的な勢いは凄まじく、1986年9月にはアメリカレコード協会（RIAA）によってゴールドディスクに認定され、その後わずか2年足らずの1988年1月には、トリプル・プラチナ（300万枚）に認定されるという大ヒットとなりました。
このアルバムからは、複数の楽曲がシングルカットされ、軒並みヒットを記録しました。特に「ハイヤー・ラヴ」（Higher Love）は全米チャートで1位を獲得する大ヒットとなり、全英でも13位を記録しました。その他にも、「フリーダム・オーヴァースピル」（Freedom Overspill）が全米20位・全英69位、「バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン」（Back in the High Life Again）が全米13位・全英53位、「ファイナー・シングス」（The Finer Things）が全米8位と、多くの楽曲がチャートを賑わせました。
これらのヒットは、アルバムの成功を強力に後押ししました。
グラミー賞においても、本作は高く評価されました。収録曲である「ハイヤー・ラヴ」は、最も権威ある賞の一つである最優秀レコード賞に加え、最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞を受賞しました。また、本作のエンジニアリングを担当したジェイソン・コーサロとトム・ロード＝アルジは、優れた技術が評価され、最優秀エンジニア・アルバム賞を受賞しています。
収録曲
アルバムには以下の8曲が収録されています（特記なき楽曲はスティーヴ・ウィンウッドとウィル・ジェニングスの共作）。
ハイヤー・ラヴ - "Higher Love" – 5:50
テイク・イット・アズ・イット・カムズ - "Take It as It Comes" – 5:24
フリーダム・オーヴァースピル - "Freedom Overspill" (Steve Winwood, James Hooker, George Fleming) – 5:37
バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン - "Back in the High Life Again" – 5:32
ファイナー・シングス - "The Finer Things" – 5:51
ジャッジメント・デイ - "Wake Me Up on Judgement Day" – 5:50
スプリット・ディシジョン - "Split Decision" (S. Winwood, Joe Walsh) – 6:02
マイ・ラヴズ・リーヴィン - "My Love's Leavin'" (S. Winwood, Vivian Stanshall) – 5:19
参加ミュージシャン
本作には、スティーヴ・ウィンウッド（ボーカル、キーボード、ギター、様々な楽器、プログラミングを担当）に加え、多数の著名なセッションミュージシャンやゲストアーティストが参加しています。
キーボードにはロビー・キルゴアやロブ・マウンジー、ギターにはジョー・ウォルシュ、ナイル・ロジャース、エディ・マルチネスらが名を連ねています。ドラムにはミッキー・カリー、スティーヴ・フェローン、ジョン・ロビンソンといった実力派が参加し、キャロル・スティールがパーカッションで彩りを添えています。
特に注目すべきは、豪華なゲストボーカル陣です。「ハイヤー・ラヴ」にはチャカ・カーンがバッキング・ボーカルで参加し、印象的なパフォーマンスを披露しています。「バック・イン・ザ・ハイ・ライフ・アゲイン」にはジェームス・テイラーがハーモニー・ボーカルで参加し、楽曲に深みを与えています。他にもダン・ハートマン、ジェームス・イングラム、ジョセリン・ブラウンらがバッキング・ボーカルで貢献しています。
さらに、ランディ・ブレッカー率いるホーンセクションや、アリフ・マーディンによるストリングスアレンジなど、各分野のトッププレイヤーたちが集結し、アルバムの洗練されたサウンドを構築しています。
まとめ
『バック・イン・ザ・ハイ・ライフ』は、スティーヴ・ウィンウッドの音楽的多様性と、当時の最先端のサウンドプロダクションが見事に融合した作品です。大衆的な成功と批評的な評価を両立させ、AORやアダルトコンテンポラリーというジャンルにおける金字塔の一つとして、現在でも多くのリスナーに愛され続けています。
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