パシテー (衛星)

パシテー（Pasithee）

パシテー、またはパシテエ（英語：Pasithee、確定番号：Jupiter XXXVIII）は木星の第38衛星として知られています。この衛星は、2001年12月11日に、ハワイ大学の観測チームであるスコット・S・シェパードが率いるグループによって発見されました。発見当初は「S/2001 J 6」として仮符号が付けられており、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡やハワイ大学の望遠鏡を使って観測が行われました。

衛星の発見は特に重要で、同時に他の10個の新しい木星の衛星も発見され、2002年5月15日に小惑星センターのサーキュラーで公式に発表されました。その後、2003年8月8日にギリシア神話のゼウスの娘であるパシテアに由来して命名され、正式にJupiter XXXVIIIという確定番号が与えられました。

パシテーの特徴

パシテーは、見かけの等級が23.2という非常に暗い天体で、アルベドを0.04と仮定した場合、その直径は約2キロメートルと推定されています。また、密度を2.6 g/cm³と仮定することで、その質量はおよそ1.5×10¹³ kgと計算されることがわかっています。

この衛星は木星から約2300万キロメートルの距離を逆行軌道で公転しています。逆行軌道とは、衛星が親天体（この場合は木星）とは逆方向に回る軌道のことを指します。そのため、パシテーは木星の周りを独特の動きで公転している天体となっています。

さらに、パシテーは不規則衛星のグループであるカルメ群に属しています。このグループは、木星の周りを逆行軌道で公転している衛星の集団で、その軌道傾斜角は約165度に達することが特徴です。これらの衛星は、木星の強い重力場の影響を受けながら、複雑な動きを見せています。

まとめ

パシテーは木星の周囲を回る小さな衛星で、2001年に発見された歴史的な天体です。神話にちなんで命名されたその名は、古代のストーリーと天文学の交差点を意味します。そのサイズや軌道の特性は、木星に関するさらなる研究を通じて、理解を深める手助けとなるでしょう。天文学の進展により、今後もこのような小さな衛星に関する情報が増えていくことが期待されます。

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