パンドラ (帆走フリゲート)

HMSパンドラ：バウンティ号反乱者追跡の悲劇

HMSパンドラは、18世紀のイギリス海軍に所属したポーキュパイン級24門フリゲート艦です。特に有名なのは、バウンティ号の反乱事件における反乱者の捜索と逮捕という任務でした。しかし、その航海は遭難という悲劇的な結末を迎えます。

バウンティ号捜索以前

1779年5月17日、パンドラはアダムズ・アンド・バーナード社によって建造され進水しました。アメリカ独立戦争では北アメリカ方面で任務に就き、1783年の講和後は保管船として運用されていました。

反乱者の捜索

1790年3月15日、バウンティ号の反乱の知らせがイギリスに届くと、海軍本部はパンドラを南太平洋へ派遣することを決定します。その目的は、奪われたバウンティ号の奪還、そして反逆者たちの逮捕と本国への護送でした。1790年11月7日、エドワード・エドワーズ艦長率いる134名の乗組員を乗せ、パンドラはポーツマスを出航しました。

エドワーズが知らなかったのは、反乱者の一部がフレッチャー・クリスチャンをリーダーとしてツブアイ島に植民地を建設しようとしたものの失敗し、タヒチに戻っていたことです。彼らはタヒチで「波止場の浮浪者」のような生活を送っており、多くは現地の女性との間に子供をもうけていました。一方、クリスチャン率いるグループと彼らに従うポリネシア人は、ピトケアン島に渡り生活していました。

1791年3月23日、パンドラはホーン岬を経由してタヒチに到着。「バウンティ」の乗組員のうち5名は到着後24時間以内に自首し、残りの9名は数週間にわたる山狩りの末に拘束されました。捕らえられた14名は、艦尾甲板に作られた即席の檻に収容され、彼らはそこを「パンドラの箱」と呼びました。エドワーズは、反乱者のうち2名がパンドラの到着前に死亡したという情報を得ました。

1791年5月8日にタヒチを出発したパンドラは、その後3ヶ月間、南西太平洋の島々を巡りバウンティ号の痕跡や反乱者を捜索しましたが、成果は得られませんでした。この航海でトケラウ、サモア、トンガ、ロトゥマを訪れ、14名の乗組員と2隻のボートを失いました。また、バニコロ島を通過し、エドワーズはそこをピット島と名付けました。

遭難

トレス海峡を西へ進むパンドラは、1791年8月29日にグレート・バリア・リーフに座礁します。翌朝、船は31名の乗組員と4名の囚人とともに沈没しました。残された89名の乗組員と10名の囚人（うち7名は沈没直前に檻から解放された）は、小さな砂岩礁に避難し2晩を過ごした後、4隻のボートでティモールを目指しました。アラフラ海を横断する過酷な航海の末、1791年9月16日にクパンに到着しますが、バタヴィア滞在中に多くの者が病に倒れ、16名が死亡しました。最終的に、ポーツマスを出港した134名のうち帰還できたのはわずか78名でした。

エドワーズ艦長と士官たちは、軍法会議でパンドラ喪失の責任を追及されました。ニューサウスウェールズ植民地による残骸の回収は行われず、生き残った10名の囚人は裁判にかけられました。4名が無罪となり、6名が有罪判決を受けましたが、実際に死刑が執行されたのは3名でした。ウィリアム・マスプラットは法的な事情から無罪となり、ピーター・ヘイウッドとジェームズ・モリソンは恩赦を受けました。

パンドラの追跡を逃れた9名の反乱者の子孫は、フレッチャー・クリスチャンが発見したピトケアン島で今も暮らしています。彼らは到着後まもなくバウンティ号を焼き払い、その隠れ場所は1808年に偶然ピトケアン島にたどり着いたアメリカのアザラシ漁船トパーズによって発見されるまで、誰にも知られることはありませんでした。

発見と発掘

パンドラの残骸は1977年に発見され、オーストラリアの「歴史的難破船法」に基づき保護区域に指定されました。クイーンズランド博物館は、研究調査のため残骸の発掘を継続しており、考古学的証拠と歴史的記録を照らし合わせることで、遭難の経緯を解明しようとしています。

1980年代から1990年代にかけての発掘調査により、船体の約30%が良好な状態で残っていることが確認されました。船は水深30-33mの海底で右舷側に傾いた状態で沈んでおり、右舷側の保存状態が良好です。現在までに残骸を覆う堆積物の約3分の1が除去され、残りは約350立方メートルと推定されています。

博物館の方針や財政状況により、新たな発掘計画は今のところ予定されていませんが、もし発掘が再開される場合は、船首部分、特に下士官用の倉庫があった最下層甲板が優先されると考えられています。そこには、水兵や船匠の私物、そしてバウンティ号奪還後の修理に必要な材料や装備が保管されていたと考えられています。

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