ビッグ・ビル・ブルーンジー

ビッグ・ビル・ブルーンジー：シカゴ・ブルースの巨人

ビッグ・ビル・ブルーンジー (1893年、1898年、または1903年6月26日 - 1958年8月14日) は、アメリカ合衆国のブルース・シンガー、ギタリスト、そして作曲家として、ブルース音楽史に名を刻む重要な人物です。ミシシッピ州で生まれた彼は、生涯で約300曲ものブルース作品を生み出し、シカゴ・ブルースシーンの中心人物として活躍しました。正確な生年は諸説ありますが、彼がミシシッピ州を離れシカゴに移り住んだのは1924年のことです。

シカゴでブルーンジーは、パパ・チャーリー・ジャクソンというギタリストと出会い、ギター演奏を学びました。それ以前はフィドルを演奏していたブルーンジーにとって、ギターは新たな表現手段となりました。1929年にはソロシンガーとして録音活動を開始、その後もソロでの活動を続けながら、1936年にはトラップス、アコースティック・ベース、そしてホーンまたはハーモニカといった楽器を従えた小さなグループを結成。これはブルースにおける画期的な試みの一つであり、「ビッグ・ビルと彼のシカゴ・ファイブ」名義で多くの楽曲を発表しました。

彼の活動は様々なレコードレーベルを跨ぎました。初期はARCレコード傘下の廉価レーベルで録音活動を行っていましたが、その後、ヴォカリオン、そしてコロムビアレコードと契約。彼の代表曲の一つである「キー・トゥ・ザ・ハイウェイ」もこの頃に制作されました。音楽活動の傍ら、ブルーンジーは寝台車のポーター、コック、鋳物工、守衛など様々な職に就いて生計を立てていました。

1930年代にはメンフィス・ミニーと共にツアーを行い、シカゴのサウスサイドのクラブなどで演奏活動を行いました。1948年のアメリカ音楽家連盟の解散後、マーキュリー・レコードと契約し、1951年には新たな作品を発表。その後はフォーク・ブルースへと回帰し、1956年までヨーロッパ各地をツアー。特にイギリスでの公演は大成功を収め、彼の知名度は大きく向上しました。英国の聴衆はブルーンジーの卓越したギター技術に感銘を受け、その演奏に熱狂したと伝えられています。

ブルーンジーはシカゴ・ブルースのスタイルの先駆者であり、1942年には早くもエレクトリック楽器を取り入れていました。しかし、彼がイギリスで人気を博したのはむしろアコースティックギター一本による演奏でした。彼の新しい白人リスナーは、アコースティックギターでの演奏の方がより「本物」だと考えたのです。1956年にシカゴに戻ったブルーンジーは演奏活動を続け、スタッズ・ターケルやウィン・ストラックと共にフォーク音楽の批評ツアーに参加。また、シカゴ・オールド・タウン・スクール・オブ・フォーク・ミュージックの設立にも関わりました。ターケルはブルーンジーをこの学校の重要な人物と評価しており、開校初日にはブルーンジーが「The Glory of Love」の演奏を披露したと伝えられています。

1958年、ブルーンジーは咽頭癌のため亡くなりました。彼はイリノイ州ブルーアイランドのリンカーン墓地に埋葬されています。フォーク・ブルース時代にはピート・シーガー、ソニー・テリー、ブラウニー・マギー、レッドベリーといったミュージシャンたちと共演し、多くの楽曲を残しました。彼の初期の録音はCBSソニーの名曲集で再リリースされており、それ以外の録音もブルース専門レーベルから多数再発されています。

ブルーンジーは、1950年代初期の他のミュージシャンたちのように華々しいエレクトリック・ギタリストではありませんでした。そのため、同時代の他のミュージシャンほどには有名ではありませんでしたが、デレク・アンド・ザ・ドミノスの『いとしのレイラ』における「キー・トゥ・ザ・ハイウェイ」のカヴァーによって、彼の知名度は改めて高まりました。彼は卓越したアコースティック・ギター奏者として称賛され、マディ・ウォーターズ、メンフィス・スリム、レイ・デイヴィスなど、多くのブルースミュージシャンに影響を与えました。2007年の『Q Magazine』誌では、ローリング・ストーンズのロン・ウッドが、ブルーンジーの「ギター・シャッフル」を自身のギター演奏における重要な曲の一つとして挙げています。

ブルーンジーの音楽は、彼の卓越したギター技術と情感豊かな歌声、そしてシンプルながらも深みのあるブルースサウンドによって、現代においても多くのリスナーを魅了し続けています。彼の功績は、ブルース音楽史に永遠に刻まれるでしょう。

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