ビル・ローレンス

ビル・ローレンス：伝説のピックアップ製作者

ビル・ローレンス（Bill Lawrence、1931年3月24日 - 2013年11月2日）は、エレクトリックギター用ピックアップの世界において、革新的な設計と卓越したサウンドで名を馳せた伝説的な人物です。ドイツのケルン近郊で生まれ、エレクトリックギターの黎明期からピックアップ製作に携わり、特に交換用ピックアップ（リプレイスメントピックアップ）の開発において多大な功績を残しました。

生い立ちと初期のキャリア

ローレンスは、幼少の頃から音楽とエレクトロニクスに深い興味を持ち、その知識と情熱を融合させて独自のピックアップ製作に取り組みました。初期の頃から、その才能は高く評価され、多くのギタリストや楽器メーカーからの信頼を得ていきました。

革新的なピックアップ設計

ローレンスのピックアップ設計における最大の特徴は、従来のポールピース（弦ごとに配置された磁極）を、ブレード状のデザインに置き換えたことです。このブレード状のピックアップは、弦の間隔全体をカバーするため、チョーキング時にも音切れが発生しにくいという利点がありました。この革新的な設計は、その後のピックアップ業界に大きな影響を与え、多くのメーカーが追随しました。

代表的なモデルとしては、『L-250』や『L-500』などが挙げられます。これらのモデルは、そのクリアでパワフルなサウンドで、多くのギタリストに愛用されました。

ジミ・ヘンドリックスとの関わり

ローレンスは、伝説的なギタリスト、ジミ・ヘンドリックスのストラトキャスターの改造やセットアップを手掛けたことでも知られています。ヘンドリックスの独特なサウンドを支えた重要な要素の一つとして、ローレンスの技術力が高く評価されています。

後進の育成

ローレンスは、後進の育成にも力を注ぎました。後にディマジオ社を立ち上げるラリー・ディマジオや、バルトリーニ社を設立するビル・バルトリーニといった、著名なピックアップ製作者に、ピックアップ製作の基礎を指導しました。彼らの成功は、ローレンスの指導の賜物と言えるでしょう。

著名なユーザー

ローレンスのピックアップは、数多くの著名なギタリストに愛用されました。初期のユーザーとしては、エアロスミスのジョー・ペリーが挙げられます。また、1990年代には、パンテラのダイムバッグ・ダレルや、エクストリームのヌーノ・ベッテンコートが使用したことで、その音質とデザインの確かさが再認識されました。

ダイムバッグ・ダレルのためにセイモア・ダンカンが開発した「ダイムバッカー」は、ローレンスのピックアップ・デザインの特徴を模倣し、踏襲した外観と構造を備えています。これは、ローレンスの設計がいかに革新的で、影響力が大きかったかを物語るエピソードと言えるでしょう。

日本のギターブランドとの関わり

1980年代初頭から1990年代半ばにかけて、モリダイラ楽器が販売し、モーリス[[楽器製造]]が製造する、ビル・ローレンスの名を冠したブランドが存在しました。木暮武彦（シャケ）、五十嵐美貴（SHOW-YA）、奥井香、伊藤浩樹（ECHOES）、はたけ、森高千里など、多くのアーティストのシグネチャーモデルが製作されました。これらのモデルは、ヴィンテージフェンダー系の単なる模倣に留まらず、ローレンスのピックアップの特性を活かした創造的な設計が特徴でした。

特に木暮武彦モデルは、当時日本一の記録的な売り上げを誇りました。また、プリンスがプロモーションビデオで使用したことで有名になった、モリダイラ楽器のH.S.Anderson製テレキャスタータイプギター「マッドキャット」（プリンス使用の物は輸出向けのホーナーブランド）も、H.S.Andersonブランドの消滅後、Bill Lawrenceブランドで生産されました。

晩年と遺産

ビル・ローレンスは、2013年11月2日に亡くなりましたが、彼の革新的なピックアップ設計と、音楽業界への多大な貢献は、今もなお多くの人々に記憶されています。彼のピックアップは、現在でも多くのギタリストに愛用されており、そのサウンドは、エレクトリックギターの歴史に深く刻まれています。

ローレンスの遺産は、彼の製作したピックアップだけでなく、彼が育てた後進の活躍、そして、彼が追求した革新的な精神として、音楽業界に永遠に生き続けるでしょう。

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