ファントム・レイ (航空機)

ファントム・レイ (Phantom Ray)

ファントム・レイはアメリカのボーイング社が開発した、無人戦闘航空機（UCAV）です。この機体は、偵察や対地攻撃、自律的な空中給油といった能力を兼ね備え、主にテスト飛行のために設計されています。戦闘機に近いサイズを持つこの飛行機は、次世代の航空軍事技術を象徴する存在となっています。

設計と開発

「ファントム・レイ」プロジェクトは、ボーイングのファントムワークス部門が中心となって進められました。このプロジェクトは2007年中頃に概念として浮上し、2008年の6月に正式に始動しました。その間、開発は極秘裏に行われ、当初はごく一部の関係者にしか知られていませんでした。

開発は、以前のX-45C試作機を基に進められ、国防高等研究計画局（DARPA）や米空軍、米海軍との共同プロジェクトである「Joint-Unmanned Combat Air Systems」（J-UCAS）に関わっていました。しかしファントム・レイ自体は、特定の競争に向けたものではありませんでした。

この無人機は2010年5月10日にセントルイスで公開され、2010年11月末には、低速タクシー試験を開始しました。その後の6ヶ月間にわたり、情報収集や敵の防空抑制、電子攻撃など、様々な試験飛行が実施されました。ボーイングは、この機体が将来の多くの試作機の基盤となることを期待していました。

ファントム・レイの初飛行は当初、2010年12月にNASAのドライデン飛行研究センターで行われる予定でしたが、そこから延期されました。試験飛行の準備が整い、2010年12月13日にはファントム・レイがB-747の輸送機を通じてドライデン飛行研究センターに運ばれました。

最初の飛行は2011年4月27日に行われ、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地から高度7,500フィート（約2,300メートル）まで飛行し、速度は178ノット（約330 km/h）に達し、合計17分の航行を成功させました。

諸元・性能

ファントム・レイはUCAVであるため、乗員は搭乗していません。主な技術的な特性は以下の通りです。

• - 全長: 11 m（約36フィート）
• - 翼幅: 15 m（約50フィート）
• - 最大離陸重量: 16,556 kg（約36,500ポンド）
• - 動力: ゼネラル・エレクトリック製のF404-GE-102Dターボファンエンジン1基

性能

• - 最大速度: 1,040 km/h、または約0.85マッハ
• - 巡航速度: 988 km/h（約614マイル/時、530ノット相当）、約0.8マッハ
• - 航続距離: 最大2,414 km（約1,500マイル、1,303海里）
• - 実用上昇限度: 12,192 m（約40,000フィート）

これらの性能により、ファントム・レイは未来の戦闘任務において重要な役割を果たす可能性を秘めています。無人機技術の進歩は、今後の航空戦略に革命をもたらすと期待されており、その一環としてファントム・レイの活躍にも注目が集まっています。

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