フィラデルフィア・フライヤーズ
フィラデルフィア・フライヤーズは、アメリカ合衆国ペンシルベニア州フィラデルフィアを拠点とするナショナルホッケーリーグ（NHL）所属のプロアイスホッケーチームです。その創設は1967年、NHLがリーグを大幅に拡張した年に遡ります。情熱的でタフなプレースタイルを特徴とし、リーグ史に名を刻んできました。
フィラデルフィアの街は、長年にわたりNHLチームの誕生を強く願っていました。その要望が叶ったのが、1967年に従来の6チーム体制から一挙に6チームを増やした「エクスパンション」の時でした。これにより誕生した新設チームの一つとして、フライヤーズが加わります。創設当初は、既存の有力チーム「オリジナルシックス」からの主要選手の移籍が制限されるなど、選手層の構築には苦労がありました。しかし、1967年10月19日、本拠地スペクトラムでの初ホームゲームでは、ライバルとなるピッツバーグ・ペンギンズを相手に1対0で勝利を収め、歴史的な一歩を踏み出しました。創設初年度、フライヤーズは新規チームのみで構成された地区に所属し、その地区で首位を獲得するなど、早くも頭角を現します。1970年代に入ると、チームは着実に実力をつけ、リーグのトップチームにも対抗できる力を持つようになりました。
フライヤーズの歴史において、最も輝かしいのは1970年代前半です。ボビー・クラークに牽引されたチームは、1974年にスタンレー・カップを初制覇。これは、拡張で加わった新設チームとしては史上初の快挙でした。そして翌1975年にも見事に連覇を達成し、リーグの頂点に立ちました。この時代のフライヤーズは、そのフィジカルで時に荒々しいプレースタイルから「ブロードストリート・ブリーズ」（ブロードストリートの暴漢たち）という愛称で知られるようになりました。彼らのホッケーは相手チームから恐れられ、デイヴ・シュルツのような選手は、リーグ記録となるペナルティ時間を稼ぐほどでした。そのタフネスさは、1976年のソ連の強豪チームHC CSKAモスクワとのスーパーシリーズでの対戦でも発揮され、多くのNHLチームが敗れる中、唯一勝利したチームとして世界にその名を轟かせました。この試合での激しいチェックは論議を呼びましたが、チームのアイデンティティとしての「ガッツ」を前面に押し出した結果でした。
1970年代後半から1980年代にかけても、フライヤーズはプレイオフの常連であり続け、安定した強さを誇りました。1980年にはスタンレー・カップ決勝に進出しますが、ニューヨーク・アイランダースに敗れました。このシーズン、チームはNHL記録となる35試合連続無敗（25勝0敗10引き分け）という金字塔を打ち立てています。1985年にも再び決勝に進出しますが、当時の強豪エドモントン・オイラーズに屈しました。チームには悲運も訪れ、1985年にはチームの守護神だったゴーリーのペレ・リンドベルグが自動車事故で急逝するという悲劇に見舞われます。しかし、チームは再起を図り、1987年には若手ゴーリーのロン・ヘクストールを擁して再びオイラーズと決勝で対戦。最終第7戦までもつれ込む激戦を演じましたが、惜しくも優勝はなりませんでした。1990年代前半は一時的にプレイオフ進出を逃す低迷期もありましたが、エリック・リンドロスの加入などで再び力をつけ、1990年代後半にはカンファレンス決勝やスタンレー・カップ決勝に駒を進めるも、いずれも優勝には手が届きませんでした。
2000年代に入っても、フライヤーズはプレイオフの常連であり続けましたが、スタンレー・カップ優勝には至らない状況が続きました。特にゴーリーのポジションは課題となり、選手の入れ替えやチーム改革が繰り返されます。2004年にはカンファレンス決勝まで進出しましたが、タンパベイ・ライトニングに敗れました。この時期、オタワ・セネターズとの対戦では、NHL記録となる合計419分というペナルティ時間を記録するほど荒れた試合となり、かつての「ブロードストリート・ブリーズ」の気質を垣間見せました。2006-2007シーズンにはまさかのリーグ最下位に沈むという歴史的な不振を経験しますが、チームは迅速な再建策を実行。主要選手の獲得や若手の育成により、短期間でチーム力を立て直しました。マイク・リチャーズやジェフ・カーターといった生え抜きの成長、そして経験豊富な選手の加入により、2008年にはライバルチームであるペンギンズとのカンファレンス決勝に進出するなど、再びリーグの上位争いに加わる存在となっています。
フライヤーズのチームカラーであるオレンジ、白、黒は、日本のプロアイスホッケーチーム、日光アイスバックスのチームカラーにも影響を与えたという興味深い背景があります。これは、日光アイスバックス創設時にユニフォーム選定を急ぐ中、たまたま地元のスケートショップにフライヤーズモデルのユニフォームが一チーム分揃っていたことに由来するとのことです。
創設と黎明期
フィラデルフィアの街は、長年にわたりNHLチームの誕生を強く願っていました。その要望が叶ったのが、1967年に従来の6チーム体制から一挙に6チームを増やした「エクスパンション」の時でした。これにより誕生した新設チームの一つとして、フライヤーズが加わります。創設当初は、既存の有力チーム「オリジナルシックス」からの主要選手の移籍が制限されるなど、選手層の構築には苦労がありました。しかし、1967年10月19日、本拠地スペクトラムでの初ホームゲームでは、ライバルとなるピッツバーグ・ペンギンズを相手に1対0で勝利を収め、歴史的な一歩を踏み出しました。創設初年度、フライヤーズは新規チームのみで構成された地区に所属し、その地区で首位を獲得するなど、早くも頭角を現します。1970年代に入ると、チームは着実に実力をつけ、リーグのトップチームにも対抗できる力を持つようになりました。
栄光の「ブロードストリート・ブリーズ」時代
フライヤーズの歴史において、最も輝かしいのは1970年代前半です。ボビー・クラークに牽引されたチームは、1974年にスタンレー・カップを初制覇。これは、拡張で加わった新設チームとしては史上初の快挙でした。そして翌1975年にも見事に連覇を達成し、リーグの頂点に立ちました。この時代のフライヤーズは、そのフィジカルで時に荒々しいプレースタイルから「ブロードストリート・ブリーズ」（ブロードストリートの暴漢たち）という愛称で知られるようになりました。彼らのホッケーは相手チームから恐れられ、デイヴ・シュルツのような選手は、リーグ記録となるペナルティ時間を稼ぐほどでした。そのタフネスさは、1976年のソ連の強豪チームHC CSKAモスクワとのスーパーシリーズでの対戦でも発揮され、多くのNHLチームが敗れる中、唯一勝利したチームとして世界にその名を轟かせました。この試合での激しいチェックは論議を呼びましたが、チームのアイデンティティとしての「ガッツ」を前面に押し出した結果でした。
1980年代以降の挑戦と変遷
1970年代後半から1980年代にかけても、フライヤーズはプレイオフの常連であり続け、安定した強さを誇りました。1980年にはスタンレー・カップ決勝に進出しますが、ニューヨーク・アイランダースに敗れました。このシーズン、チームはNHL記録となる35試合連続無敗（25勝0敗10引き分け）という金字塔を打ち立てています。1985年にも再び決勝に進出しますが、当時の強豪エドモントン・オイラーズに屈しました。チームには悲運も訪れ、1985年にはチームの守護神だったゴーリーのペレ・リンドベルグが自動車事故で急逝するという悲劇に見舞われます。しかし、チームは再起を図り、1987年には若手ゴーリーのロン・ヘクストールを擁して再びオイラーズと決勝で対戦。最終第7戦までもつれ込む激戦を演じましたが、惜しくも優勝はなりませんでした。1990年代前半は一時的にプレイオフ進出を逃す低迷期もありましたが、エリック・リンドロスの加入などで再び力をつけ、1990年代後半にはカンファレンス決勝やスタンレー・カップ決勝に駒を進めるも、いずれも優勝には手が届きませんでした。
2000年代の苦闘と再生
2000年代に入っても、フライヤーズはプレイオフの常連であり続けましたが、スタンレー・カップ優勝には至らない状況が続きました。特にゴーリーのポジションは課題となり、選手の入れ替えやチーム改革が繰り返されます。2004年にはカンファレンス決勝まで進出しましたが、タンパベイ・ライトニングに敗れました。この時期、オタワ・セネターズとの対戦では、NHL記録となる合計419分というペナルティ時間を記録するほど荒れた試合となり、かつての「ブロードストリート・ブリーズ」の気質を垣間見せました。2006-2007シーズンにはまさかのリーグ最下位に沈むという歴史的な不振を経験しますが、チームは迅速な再建策を実行。主要選手の獲得や若手の育成により、短期間でチーム力を立て直しました。マイク・リチャーズやジェフ・カーターといった生え抜きの成長、そして経験豊富な選手の加入により、2008年にはライバルチームであるペンギンズとのカンファレンス決勝に進出するなど、再びリーグの上位争いに加わる存在となっています。
その他
フライヤーズのチームカラーであるオレンジ、白、黒は、日本のプロアイスホッケーチーム、日光アイスバックスのチームカラーにも影響を与えたという興味深い背景があります。これは、日光アイスバックス創設時にユニフォーム選定を急ぐ中、たまたま地元のスケートショップにフライヤーズモデルのユニフォームが一チーム分揃っていたことに由来するとのことです。
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