フォード・RS200

フォード RS200：WRCグループBを駆け抜けた伝説のラリーカー

フォード RS200は、フォード・モーターがWRC(世界ラリー選手権)制覇を目指し、1984年から1986年にかけて製造したグループB規格のスポーツカーです。当時としては異例な、空力性能を重視した流線型のボディデザインが特徴的でした。 数々のF1マシンを手掛けたトニー・サウスゲートが設計、フォード傘下のカロッツェリア・ギアがデザインを担当しました。市販車とは全く異なる、レーシングカー専用設計の車輌でした。

RS200のメカニズム：革新と挑戦

RS200のシャシは、アルミニウム製のハニカム構造モノコックを採用。エンジンベイやサスペンション取り付け部まで一体化することで、高い剛性と軽量化を両立しました。エンジンは、コスワース製のBDAをベースに開発されたBDT型直列4気筒DOHCターボエンジン。排気量は1,803cc(WRC参戦時)で、ターボチャージャーにより高い出力を実現していました。ワークスマシンでは450PSに達したとされています。また、重量バランスと重心低下の最適化のために、エンジンは20度傾けて搭載されていました。

さらに、RS200の最大の特徴は、前後重量配分50:50を実現するためのミッドシップ・トランスアクスル式4WDシステムです。トランスミッションを前方に配置した独自のレイアウトにより、2本のプロペラシャフトが往復する特異な構造となっていました。これは、世界初の試みでした。

駆動力の配分は3つのモードから選択可能でした。前後37:63の比率で配分するモード、センターデフをロックするフルタイム4WDモード、そして後輪駆動モードです。後輪駆動モードは舗装路ラリーでの運動性能向上を目的としたものでしたが、実際にはあまり使用されませんでした。サスペンションは前後ダブルウィッシュボーン式で、ツインダンパー・ツインスプリングを採用。過酷なラリー競技への対応力を高めていました。ボディパネルには軽量なガラス繊維強化プラスチックが使用されました。

トランスミッションはZF製5速マニュアルで、マグネシウム製のケースを採用。低重心化に貢献していました。

WRC参戦と栄光への道：挫折と事故

RS200は1985年に英国ラリー選手権でテスト走行を行い、好成績を収めました。しかし、WRC参戦に必要な200台以上の生産台数確保が間に合わず、同年最終戦のRACラリーには出場できませんでした。

1986年、WRCに参戦。しかし、開発遅れによりエボリューションモデル（RS200E）のホモロゲーション取得が間に合わず、開幕戦をキャンセル。続くスウェディッシュラリーにはロードカーベースで参戦し、カレ・グルンデルが3位表彰台を獲得しました。しかし、信頼性の問題やライバル車との重量差（RS200は3,000cc以下のクラスに分類され、最低重量が960kgと、ライバル車より70kg重かった）も露呈しました。ポルトガルラリーでは、重大事故が発生。この事故をきっかけに、フォードはWRCから一時撤退しました。グループBが廃止されたこともあり、RS200はWRCで目立った成功を収めることはありませんでした。

しかし、RS200のポテンシャルは高く評価されています。英『AutoCar』誌のテストでは、ワークスマシンが0-60mph加速2.8秒を記録。RS200Eは2.1秒という驚異的な記録を出し、ギネスブックにも掲載されました。WRC王者カルロス・サインツも、RS200を「自身が乗った中で最強のラリーカー」と評しています。

グループB終焉後の活躍

1987年のヨーロッパ選手権では、グループB規定がまだ有効だったため、RS200は年間19勝という活躍を見せました。また、RS200Eはパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムにも出場し、2004年には優勝を飾っています。

まとめ

フォード RS200は、WRCでの活躍は短かったものの、その革新的なメカニズムと潜在能力は高く評価されています。グループB時代の象徴的なマシンとして、現在でも多くのファンを魅了し続けています。 その流線型ボディと圧倒的なパワーは、ラリー史に燦然と輝く、伝説的な存在と言えるでしょう。日本には十数台が輸入されており、四国自動車博物館などでもその姿を見ることができます。

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