ブリティッシュサウスアメリカン航空スターダスト号事故

ブリティッシュサウスアメリカン航空スターダスト号事故

1947年8月2日、ブリティッシュサウスアメリカン航空（BSAA）のスターダスト号（アブロ ランカストリアン型旅客機、機体記号G-AGWH）が、アルゼンチンのブエノスアイレスからチリのサンチアゴへ向かう途中、アンデスのトゥプンガト山に墜落しました。

事故発生後、広範囲な捜索が行われましたが、機体はおろか乗員乗客も発見されず、50年以上にわたって行方不明のままでした。この間、様々な陰謀説が囁かれ、多くの人々の関心を惹きつけました。

1990年代後半になると、氷河の中から事故機の残骸と思われる破片が現れ始め、事故の真相が徐々に明らかになりました。現在では、高高度のジェット気流（当時、ほとんど理解されていなかった）の中を飛行したことが、事故の主な原因と考えられています。機体は山頂付近の雲の中で、誤って山頂を通過したと判断し降下を開始。その結果、トゥプンガト山に衝突し、乗員乗客全員が死亡しました。

スターダスト号がサンチアゴ空港に向けて最後に送信したモールス信号は、「STENDEC」という不可解な言葉でした。このメッセージは2度繰り返されましたが、その意味は未だに解明されていません。

事故の背景

スターダスト号は、アブロ・691 ランカストリアン3型機で、1945年11月27日に初飛行を記録。1946年1月12日にBSAAに譲渡され、機体記号「G-AGWH」を取得、愛称は「Star Dust」でした。

事故当時のフライトには、乗客6名とクルー5名が搭乗していました。機長のレジナルド・クック、副操縦士のノーマン・ヒルトン・クック、セカンドオフィサーのドナルド・チェックリンは、いずれも第二次世界大戦で空中戦を経験した元英国空軍のパイロットでした。無線通信士のデニス・ハーマー、客室乗務員のアイリス・エバンズも、それぞれ軍での勤務経験がありました。

スターダスト号の最後のフライトは、ロンドンからブエノスアイレスを経由し、サンチアゴを最終目的地とするBSAA CS59便の最終区間でした。マルタ・リンパートは、ロンドンからサンチアゴまで搭乗した唯一の乗客でした。

失踪と捜索

1947年8月2日午後1時46分、スターダスト号はブエノスアイレスを離陸。午後5時41分に、無線通信士ハーマーがサンチアゴ空港に到着予定時刻を打電するまでは、特に問題は発生していませんでした。

しかし、スターダスト号は到着せず、無線連絡も途絶えました。チリとアルゼンチンの捜索チームやBSAAのパイロットによる大規模な捜索活動が行われましたが、機体や搭乗者の痕跡は一切発見されませんでした。

アマチュア無線家から、スターダスト号からの微弱なSOS信号を受信したとの報告がありましたが、その後も発見には至りませんでした。確たる証拠がないことから、様々な憶測が飛び交いました。破壊工作説、外交文書隠蔽説、UFOによる誘拐説など、数多くの陰謀論が展開されました。

残骸の発見と墜落状況

1998年、アルゼンチンの登山家が、アンデスのトゥプンガト山で、氷河の中からロールスロイス マーリンエンジンや機体の破片、衣服の断片を発見しました。2000年には、アルゼンチン軍の捜索隊がプロペラや車輪などを発見。残骸の状況から、機体が空中爆発を起こしたのではないことが判明しました。

また、3人分の胴体や足、マニキュアを施された手なども発見され、DNA鑑定の結果、8人の英国人犠牲者のうち5人の身元が特定されました。

発見されたプロペラから、事故当時、エンジンが巡航速度に近い出力で運転されていたことが分かりました。さらに、車輪が格納されていたことから、緊急着陸を試みたのではなく、CFIT（操縦された状態での地形への衝突）であったと推定されました。

スターダスト号の最後の段階では、雲が厚く地上は視認できなかったと考えられています。ジェット気流の影響で航法に大きな誤差が生じ、対地速度を実際よりも高く見積もったために、アンデス山脈を安全に越えたと誤認して降下を開始したと結論付けられました。

しかし、BSAAの他のパイロットは、機長のクックがそのような状況で降下を始めるはずがないと反論。乱気流や着氷などの影響で機体が急降下した可能性も指摘しました。

スターダスト号は、ほぼ垂直に切り立った氷河の雪原に衝突し、雪崩によって残骸が覆われてしまいました。その後、氷河の流れによって残骸が移動し、1998年から2000年にかけて、残骸の一部が氷河から露出しました。

2000年、アルゼンチン空軍の調査により、事故原因は「激しい吹雪」と「極めて厚い雲」によるものと結論付けられ、機長に過失はないとされました。

謎のメッセージ「STENDEC」

スターダスト号が最後に送信したモールス信号「STENDEC」は、サンチアゴ空港の無線技士によって受信されました。このメッセージは、到着予定時刻を告げる一連のメッセージの最後に送信されましたが、意味不明の言葉であるため、再送が求められました。しかし、この言葉の意味は現在も解明されていません。

BBCの番組では、視聴者から「STENDEC」に関する様々な解釈が寄せられました。低酸素症に陥った無線技士が「DESCENT（降下）」という単語の文字順を誤って送信したという説や、フレーズの頭文字説、無線技士がモールス信号を誤って聞き取った可能性などが挙げられました。

しかし、いずれの説も決定的な根拠に欠け、最もシンプルな説明としては、モールス信号の打電速度が速すぎて、文字間のスペースが短すぎたか、一定しないテンポで送信されたため、受信者が正しく聞き取れなかった可能性が指摘されています。

モールス符号では、文字間の正確なスペースが、電文を適切に解釈するために不可欠です。「STENDEC」は、「SCTI AR」（SCTIはサンチアゴ空港のコード、ARは通信終了の意）と、短点長点の並び順が全く同じで、スペースの位置のみが異なります。

関連項目

BSAA スタータイガー失踪事件
BSAA スターアリエル失踪事件
LANチリ621便
ウルグアイ空軍571便

参考文献

Rayner, Jay (2002). Star Dust Falling: The Story of the Plane that Vanished. Doubleday. ISBN 0-385-60226-X

外部リンク

スターダスト事故に関するBBC ホライゾンプログラム
PBS NOVAプログラム （ Horizonプログラムの米国版）
トゥプンガト周辺の航空写真
Accident description
事故に関する民間航空省の公式報告書、1948
「Over the Andes」 - ウェイバックマシン（2009年1月30日アーカイブ分） 1946年のBSAAルートに関する飛行記事
JIAACでのアルゼンチンの調査 （Junta deInvestigaciónde Accidentes deAviaciónCivil）

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