ヘンドリック・ウィレム・ヴァン・ルーン

ヘンドリック・ウィレム・ヴァン・ルーン：世界史を鮮やかに彩る物語り作家

ヘンドリック・ウィレム・ヴァン・ルーン (1882年1月14日 - 1944年3月11日) は、アメリカ合衆国で活躍したオランダ出身のジャーナリスト、作家です。ロッテルダムに生まれた彼は、21歳でアメリカに移住し、名門コーネル大学を卒業。その後、歴史をテーマとした著作活動を開始します。

初期の頃はオランダの歴史に焦点を当てた作品を発表していましたが、1921年に出版された『人間の歴史の物語』(The Story of Mankind) が彼の名を世界に知らしめることになります。本書は、彼自身の手による挿絵も魅力の一つとなり、アメリカにおいて権威ある賞であるニューベリー賞を受賞。分かりやすく、かつ魅力的な語り口で歴史を描き出したこの作品は、たちまちベストセラーとなり、広く読まれるようになりました。

ヴァン・ルーンの著作の特徴は、歴史を単なる事実の羅列としてではなく、人間ドラマとして捉えている点にあります。彼は、歴史上の人物たちの感情や葛藤、そして時代背景を巧みに織り交ぜながら、読者の想像力を掻き立て、歴史への理解を深めるような物語を紡ぎ出しました。また、ユーモラスな語り口や、時に辛辣な批評も織り交ぜ、単調になりがちな歴史書に、独特の面白みを与えています。

彼の作品は、子供から大人まで幅広い年齢層に読まれ、世界各国で翻訳されました。日本でも早くから翻訳が開始され、『聖書物語』や『人間の歴史の物語』などは、長年にわたって多くの人々に愛読されてきました。これらを通して、世界史や聖書、文化史、発明の歴史など、多様なテーマを扱った作品を数多く発表しました。

興味深いことに、ヴァン・ルーンは次のような短い寓話のような文章を残しています。「はるか北のスヴィショードと呼ばれる国に、ひとつの岩がある。その高さは100キロ、幅は100キロだ。10000年に一度小鳥がこの岩にやってきて、くちばしをとぐ。こうして徐々にすり減っていき、やがてその岩がなくなってしまったとき、永遠の1日が終わる。」この文章からは、彼が時間の流れや歴史の永続性について深く考えていたことがうかがえます。

ヴァン・ルーンの著作は、単なる知識の伝達にとどまらず、読者に思考を促し、歴史への関心を高める役割を果たしました。彼の作品は、今日でも読み継がれ、多くの人々に影響を与え続けています。以下に、日本語訳された彼の作品をいくつか挙げます。

『人類の足蹟 原始時代より太古時代まで』(柳井和助訳)
『人類物語 書き直された世界史』(神近市子訳)
『世界文明史物語』(前田晁訳)
『聖書物語』(神近市子訳、前田晁訳、村岡花子訳、山室静訳、吉田新一訳、片岡政昭訳、百々佑利子訳など、複数の翻訳版が存在)
『人類文化史物語』(神近市子訳)
『世界人類物語』(神近市子訳)
『ヴアン・ルーンの地理学』(内山賢次訳)
『人類発明史物語』(道家一己訳)
『古代人物語』(道家一已訳)
『芸術の歴史』(玉城肇訳)
『レムブラントとその時代』(中柴光泰、五来要人訳)
『グスタッフ・ヴァーサの脱走と冒険』(竜口直太郎訳)
『人類解放物語 人類が考える権利をもとめた闘いの物語』(内山賢次訳)
『人間の歴史の物語』(日高六郎、日高八郎訳)
『発明ものがたり 人間は奇蹟をつくる』(宮原誠一訳)
『古代文明のあけぼの』(白木茂訳)
* 『太平洋物語』(柴田賢一訳)

これらの翻訳書は、時代や出版社によって訳者やタイトルが異なっている点も興味深いところです。それぞれの訳者が、ヴァン・ルーンの言葉をどのように日本語に翻訳し、当時の日本社会にどのように受け入れられたのかを考察することは、歴史研究においても意義深いと言えるでしょう。ヴァン・ルーンの著作は、歴史を学ぶ上で、新たな視点や楽しみを与えてくれる貴重な資料として、今後も読み継がれていくことでしょう。

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