ボイジャー計画 (火星)

ボイジャー計画の概要

ボイジャー計画とは、NASAが1966年から1968年にかけて立案した火星探査を目的とした無人探査計画であり、当初は1974年から1975年に打ち上げが予定されていました。これは、アポロ計画の一環として考えられ、1980年代に火星へ有人宇宙船を送るための準備として位置付けられました。

計画の背景と初期の構想

当初の計画では、改良型のアポロ司令船を使用し、サターンIBロケットとセントールを使って火星に直接着陸させることが想定されていました。しかし、1965年に行われたマリナー4号の探査により、火星の大気が希薄であることが明らかになり、その結果、周回機と着陸機に分ける方針に変更されました。この変更に伴い、同時に打ち上げる探査機の数が増加したため、ロケットもサターンVに切り替えられました。

探査機の設計

探査機は、すでに使用されていたマリナー8号・9号の設計を改良し、着陸機には月探査で使用されたサーベイヤー計画の技術を応用する予定でした。具体的には、エアロシェルとパラシュート、逆噴射ロケットを組み合わせた着陸システムが搭載される計画でした。

計画の中止

しかし、1968年にはアポロ応用計画（AAP）の予算が削減されたため、ボイジャー計画にも影響が及びました。さらに1971年には、同プロジェクトの中止が決定されました。中止の理由は、1つのロケットで2つの探査機を打ち上げることのリスクとコストが高いことで、これはアメリカ議会によって中止された初の宇宙科学プロジェクトとなりました。

継続する火星探査

議会の決定にもかかわらず、NASAはその後も火星探査の計画と開発を続けました。そして1975年には、ボイジャー計画に代わり、バイキング計画が実施されました。この新しい計画では、ボイジャー計画の設計が流用されつつも、予算が抑えられ、自走式の着陸船が微生物検出を可能とするよう改良されました。

ボイジャー計画の名称の流用

最終的に、「ボイジャー計画」という名称は、中止されたグランドツアー計画を引き継ぎ、マリナー11号・12号（後のボイジャー1号・2号）というプロジェクトに使用されました。

ボイジャー計画はその実現には至りませんでしたが、その後の火星探査において重要な視点を提供し、NASAの宇宙探査の歴史において欠かせない一部となっています。

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