マルカム・カウリー

マルカム・カウリー（Malcolm Cowley, 1898年8月28日 - 1989年3月27日）は、アメリカの詩人、文芸評論家として知られています。彼の生涯は、文学と社会が複雑に絡み合った20世紀のアメリカ史を反映していると言えるでしょう。

生涯と文学活動

カウリーはハーバード大学在学中に第一次世界大戦に従軍し、戦後はパリでボヘミアン生活を送りました。この時期の経験は、彼の代表作である『亡命者の帰還』（1934年、改訂版1951年）に色濃く反映されています。この作品は、「狂騒の1920年代」と呼ばれる時代の若者たちの精神的な彷徨を描き出し、いわゆる「失われた世代」の証言として高く評価されています。当時のアメリカの若い芸術家や文学者たちが抱えていた希望、挫折、そして社会に対する不満が、鮮やかに描かれています。

1930年代に入ると、カウリーはマルクス主義に傾倒し、多くの政治的なエッセイも発表しました。しかし、後世に彼が与えた影響は、政治的な活動よりも文学的な業績において圧倒的です。特に、1929年から1944年まで編集者として携わった『ニュー・リパブリック』誌での活動や、第二次世界大戦後の旺盛な批評活動を通じて、アメリカの文芸ジャーナリズムに大きな足跡を残しました。彼は、エドマンド・ウィルソンと並び、アカデミズムの外で活躍した重要な文学批評家として認識されています。

『ポータブル・フォークナー』の功績

カウリーの最も大きな功績の一つとして、1946年に編纂した『ポータブル・フォークナー』が挙げられます。当時、ウィリアム・フォークナーは、その難解な作風から一般にはほとんど知られていませんでした。カウリーは、フォークナーの多元的で混沌とした小説世界を読みやすく再構成し、さらに、フォークナーのサーガの豊かさを十分に伝えるイントロダクションを付けました。この選集によって、フォークナーの作品は広く世に知られるようになり、彼の文学的な評価を確立する上で重要な役割を果たしました。

この選集の成功は、フォークナーが1949年にノーベル文学賞を受賞する上で、大きな後押しとなったと考えられています。サルトルやコアンドローらによるフランスでの評価はありましたが、カウリー版「フォークナー」こそが、彼を世界的な作家にした最初のきっかけだったと言っても過言ではありません。カウリーの批評家としての才能は、知られざる「才能」を見出す直感的な洞察力にあったと言えるでしょう。

その他の活動と受賞

カウリーは、詩人、批評家としての活動以外にも、雑誌や選集の編者としても広く知られています。彼の編纂した作品集は、多くの読者に影響を与えました。1980年には、自叙伝『And I Worked at the Writer's Trade: Chapters of Literary History 1918-1978』で全米図書賞を受賞し、その文学的な業績が改めて評価されました。

日本語訳

カウリーの著作は、日本でも翻訳されており、彼の思想や文学活動に触れることができます。代表的な翻訳作品としては、以下のようなものがあります。

『亡命者帰る 「失われた世代」の文学遍歴』大橋健三郎・白川芳郎共訳、南雲堂 1960
新訳『ロスト・ジェネレーション　異郷からの帰還』吉田朋正・笠原一郎・坂下健太郎共訳、みすず書房 2008
『八十路から眺めれば』小笠原豊樹訳、草思社 1999。草思社文庫 2015
『ドレイ商人冒険記』大場正史訳、桃源社（ポピュラー・ブックス）1965。新版「奴隷商人」1979
編著『フォークナーと私　書簡と追憶 1944-1962』大橋健三郎・原川恭一共訳、冨山房 1968
編著『ポータブル・フォークナー』池澤夏樹・柴田元幸・小野正嗣・桐山大介共訳、河出書房新社 2022.9

カウリーは、その批評活動を通じて、アメリカ文学の発展に大きな貢献をしました。彼の作品は、現在でも多くの読者に読まれ続けています。

評伝

* ジェームズ・M・ケンフ『マルカム・カウリー　アメリカ文学を育てた文芸評論家・若き日の肖像』ケンフ智子訳、サイマル出版会 1988

この評伝は、カウリーの生涯と文学活動をより深く理解する上で有益な資料となっています。

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