ミニットマン (ミサイル)

LGM-30 ミニットマンについて

LGM-30 ミニットマン（Minuteman）は、アメリカ空軍が運用する固体燃料式の大陸間弾道ミサイル（ICBM）であり、核弾頭を搭載可能な戦略兵器です。その名称は、アメリカ独立戦争における民兵組織「ミニットマン」に由来しています。

概要と特性

ミニットマンは、アメリカ空軍における初の量産型ICBMであり、固体燃料ロケットエンジンを装備しています。その設計は3段式ロケットから成り、最高速度は24,000 km/hに達します。このミサイルはアメリカの戦略爆撃機や海軍の潜水艦発射弾道ミサイルとともに、核攻撃能力を有する重要な兵器と位置づけられています。

冷戦終結後も近代化が進められ、2009年時点で運用が続けられており、少なくとも2020年代までの運用計画が存在しています。ミニットマンIIIの発射実験は頻繁に行われ、2020年にもヴァンデンバーグ空軍基地から南太平洋に向けて試験が実施されました。

開発経緯と運用

ミニットマンの開発は1950年代半ばに始まり、その基礎には即応性の向上を図るための固体燃料化がありました。従来の液体燃料ロケットは発射準備に時間がかかるため、即応性が低いという課題がありました。タイタンII型では即応性が改善されたものの、取り扱いの難しさが問題視されたため、固体燃料によるミニットマンの開発が急務となりました。

初期試射は1959年に始まり、1962年にはiii型（LGM-30A/B）の配置が開始されました。このI型は単弾頭の核ミサイルで、最初に800発が配備されました。続いて1965年には改良型II型（LGM-30F）が開発され、さらなる射程の延伸と性能向上が図られました。最終型のIII型（LGM-30G）は1970年に登場し、MIRV（Multiple Independently targetable Reentry Vehicle）を搭載可能な設計となり、精度も向上しました。

現在の運用状況

アメリカ空軍は、妨害や奇襲攻撃への対策として移動式の計画も検討しましたが、最終的には地上に固定されたロケーションへの配備が選ばれました。今日、ミニットマンIIIはワイオミング州やノースダコタ州、モンタナ州のミサイルサイロに配備され、アメリカの核抑止力の核心的な役割を果たしています。

また、現在も定期的に発射試験が行われており、2018年には報道されない形での自爆処分が発生するなど、運用上の信頼性を確認するための取り組みが続いています。2022年にはマーシャル諸島への試験発射が成功裏に行われました。

技術的特性

• - 長さ： 59.9フィート（約18メートル）
• - 直径： 5.5フィート（約1.67メートル）
• - 発射重量： 79,432ポンド（約36,030キログラム）
• - エンジン： 三段式固体燃料ロケットエンジン
• - 速度： 約15,000 mph（約24,000 km/h）
• - 最大射程： 6,000マイル以上（約10,000キロメートル）

ミニットマンはその歴史を通じて、アメリカ合衆国における核兵器システムの重要な部分を担っており、今後もその役割を果たし続けると予想されています。

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