メガクリテ (衛星)

メガクリテ (Megaclite)

メガクリテは、木星の第19衛星であり、英語名は「Megaclite」で確定番号は「Jupiter XIX」です。2000年11月25日に、ハワイ大学の観測チームがスコット・S・シェパードの指導の下で発見され、当初は「S/2000 J 8」という仮符号が付けられました。これについての発表は翌年の2001年1月5日に行われ、他の木星の衛星と共に小惑星センターによって公表されました。そして、2002年10月22日にこの衛星はギリシア神話に由来する「Megaclite」という名前が付けられ、Jupiter XIXという確定番号が与えられました。ただし、最初に国際天文学連合が出した情報には「Magaclite」との誤記が含まれていましたが、後に適切な修正が行われました。

メガクリテの見かけの等級は21.7であり、アルベドを0.04と仮定すると、その直径は約5.4キロメートルと推測されます。また、密度を2.6 g/cm³と仮定する場合、質量は約2.1×10¹⁴キログラムと算出されています。これは、メガクリテが比較的小さな天体であることを示唆しています。

この衛星は木星から約2300万キロメートルから2400万キロメートルの距離で逆行軌道を描きながら公転しており、その軌道傾斜角は145°から158°に及びます。これは、メガクリテが不規則衛星のグループであるパシファエ群に分類されていることを意味します。この群は、特異な軌道特性を持つ衛星の集合体とされています。

2018年の時点において、発見済みの木星の衛星の中では、メガクリテの軌道長半径は「S/2003 J 2」に次いで2番目に大きいものとなっており、確定番号が与えられている衛星の中では最大のものです。これにより、メガクリテは木星系の衛星の中でも特に注目される存在となっています。

このように、メガクリテはその独特の軌道と小さなサイズから、天文学者たちにとって興味深い研究対象となっており、今後の観測や研究が期待されます。木星の衛星群についての理解を深める手掛かりとして、メガクリテの観測は重要な役割を果たすでしょう。

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