メリディアン (ミシシッピ州)

ミシシッピ州メリディアン：歴史と多様性が息づく街

メリディアンは、アメリカ合衆[[国]]ミシシッピ州東部に位置する都市で、ローダーデール郡の郡庁所在地です。1860年に鉄道の交差点として設立されて以来、交通の要衝として発展してきました。この記事では、その歴史、文化、経済、交通など多角的な視点からメリディアンの魅力を探ります。

歴史：南北戦争と「金ぴか時代」

メリディアンは、もともとチョクトー族インディアンが住んでいた地域でした。1830年の条約によりアメリカ合衆[[国]]に編入された後、開拓者たちが移り住み始めました。リチャード・マクルモアという開拓者が、連邦政府から土地を払い下げられ、新参者に土地を無償で提供したことが、街の発展を加速させました。

1860年、メリディアンはモービル・アンド・オハイオ鉄道とサザン鉄道の交差点に位置するという戦略的な理由から設立されました。しかし、南北戦争中の1864年には、北軍のウィリアム・シャーマン将軍によって市内が破壊され、大きな被害を受けました。戦後、メリディアンは復興を遂げ、「金ぴか時代」と呼ばれる繁栄期を迎えました。1890年から1930年の間には、ミシシッピ州最大の都市となり、南部における製造業の中心地としての地位を確立しました。最盛期にはユニオン駅には1日に44本の列車が出入りしていましたが、鉄道の衰退とともに、市の経済も停滞していきました。

現在のメリディアン：多様な経済と文化

今日のメリディアンは、医療、軍事、製造業など、多様な分野で経済活動が展開されています。特に製造業が最大の雇用主であり、地域経済を支えています。ユニオン駅は、メリディアン・トランジットシステム、アムトラック、グレイハウンドバスなどの交通機関が集まる場所として、年間24万人以上が利用しています。

また、市域内には海軍航空基地メリディアンとキー飛行場の2つの軍事施設があり、周辺地域に多くの雇用を提供しています。海軍航空基地メリディアンは、地域麻薬対抗訓練学校や州内初の国土安全保障局も設置されています。キー飛行場は、1935年に滞空飛行の世界記録を樹立したフレッド・キーとアル・キー兄弟にちなんで名付けられました。

文化と芸術

メリディアンには、ライリー・センター、メリディアン美術館、メリディアン小劇場、メリディアン交響楽団など、多くの芸術団体や歴史的な建物があります。ライリー・センターは、かつてのグランド・オペラ・ハウスを改修した施設で、芸術公演や地域イベントの拠点となっています。

また、メリディアンは、「カントリーミュージックの父」と呼ばれるジミー・ロジャーズの故郷でもあり、ハイランドパークには彼の生涯と音楽を記念する博物館があります。この公園には、アメリカ合衆[[国]]国定歴史建造物に指定されているハイランドパーク・デンツェル回転木馬があり、世界で唯一の2列に固定された動物乗り物があります。

その他にも、1986年のミス・アメリカであるスーザン・エイキン、1964年のミシシッピ公民権運動殺害事件で犠牲になったジェイムズ・チェイニー、楽器用アンプメーカーのピーヴィー創業者ハートリー・ピーヴィーなど、多くの著名な出身者がいます。

人種と公民権運動

メリディアンの歴史において、人種問題は重要な側面です。1960年代の公民権運動時代には、ジェイムズ・チェイニーなどの地元住民やボランティアが、アフリカ系アメリカ人の選挙権回復のために活動しました。しかし、これに反発する白人との間で緊張が高まり、暴力事件も発生しました。

1964年には、チェイニーを含む3人の活動家が殺害されるという痛ましい事件が起こり、連邦裁判所では、白人の陪審員が公民権運動家の殺害で初めて白人役人を有罪にするという歴史的な判決が下されました。

ホテルと歴史地区

メリディアンには、その歴史の中で多くのホテルが存在してきました。「金ぴか時代」には、グレート・サザン・ホテルやグランド・アベニュー・ホテルなどの大型ホテルが建設されました。1927年には、高層11階建てのラマー・ホテルも建設されました。しかし、1960年代以降、郊外への移動に伴い、多くのホテルが中心街から姿を消しました。

メリディアンには、アメリカ合衆[[国]]国家歴史登録財に指定された9つの歴史地区があります。これらの地区には、アン女王様式、コロニアル復古調、イタリア様式、アール・デコ調など、様々な建築様式が見られます。

市政府とインフラ

メリディアン市は、市長・市政委員会による「強い市長」方式を採用しています。市長は行政の長として市の運営を管理し、市政委員会は方針の設定や予算の策定を行います。また、市は2005年に国土安全保障局を設立し、州内で唯一の機関となっています。

警察署や消防署も、地域社会の安全を守るために重要な役割を果たしています。また、州立精神病院もメリディアンに所在しています。

人口動態

メリディアンの人口は、歴史を通じて増減を繰り返してきました。1970年までは増加傾向にありましたが、その後は緩やかな減少が続いています。しかし、近年では、非白人人口が増加し、多様性が増しています。

2000年の国勢調査によると、アフリカ系アメリカ人の構成比は54.4%、白人は44.0%となっています。

経済

メリディアンの経済は、かつては鉄道に大きく依存していました。しかし、20世紀中盤以降は、医療、軍事、製造業など、多様な産業が経済を支えるようになりました。

特に医療分野では、ラッシュ病院や東ミシシッピ州立病院などが多くの雇用を生み出しています。また、小売業も大きな雇用分野であり、ボニータ・レイクス・モールなどの商業施設があります。市域には2つの軍事施設があり、周辺地域に4,000以上の雇用を提供しています。

製造業では、ピーベイ・エレクトロニクスなどが有名です。

文化施設

メリディアンには、メリディアン美術館やメリディアン小劇場など、多くの文化施設があります。メリディアン交響楽団は、1961年に設立され、地域文化の発展に貢献しています。また、市内の旧グランド・オペラ・ハウスを改修したライリーセンターでは、年間を通じて様々な公演やイベントが開催されています。

レクリエーション

メリディアンには、ハイランドパークやボニータ湖など、幾つかのレクリエーション公園があります。ハイランドパークには、ピクニック用シェルター、水泳プール、テニスコートなどがあり、ボニータ湖では、ボート、釣り、水泳などのアクティビティが楽しめます。

交通

メリディアンには、アムトラックの長距離列車「クレセント」が停車するユニオン駅があります。また、メリディアン地域空港からは、アトランタへの定期便が就航しています。主要な道路としては、州間高速道路20号線、59号線、アメリカ[[国道]]11号線、45号線、80号線などが市内を走っています。

教育

メリディアンには、メリディアン公共教育学区に属する多くの学校があります。また、高等教育機関として、メリディアン・コミュニティカレッジやミシシッピ州立大学のキャンパスもあります。市内には、白人用と黒人用だった2つのカーネギー図書館がありましたが、現在では統合されています。

メディア

メリディアンでは、「ザ・メリディアン・スター」という日刊紙が発行されています。また、テレビやラジオの放送局も多く、地域の情報発信に貢献しています。

著名な出身者

メリディアンは、多くの著名な人物を輩出しています。ミュージシャンでは、「カントリーミュージックの父」ジミー・ロジャーズ、ギタリストのクリス・エスリッジ、テンプテーションズのデイビッド・ラフィン、パラモアのヘイリー・ウィリアムスなどがいます。その他、小説家、俳優、スポーツ選手など、各分野で活躍する人々がいます。

まとめ

メリディアンは、その歴史と多様性が織りなす魅力的な都市です。南北戦争後の復興から、公民権運動の激動期、そして多様な経済と文化活動へと、その歩みは今も続いています。この街を訪れることで、アメリカ南部の歴史と文化をより深く理解することができるでしょう。

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