メルボルン市電E形電車

E形電車：メルボルン市電の最新型

E形電車は、オーストラリアのメルボルンにある路面電車、すなわちメルボルン市電の一つの形式です。この電車は、バリアフリーに適した大型の超低床デザインであり、2013年から本格的な営業運転が始まりました。

概要と導入の背景

2009年、ビクトリア州政府は、メルボルン市内における路面電車の利用促進と障害者差別禁止法に基づいた対応を考慮し、新型の超低床電車を導入する計画を発表しました。この計画には最大10億ドルの予算が割り当てられ、多くの人々が利用しやすい交通インフラの整備が目的とされました。翌2010年には、ドイツの鉄道車両メーカーであるボンバルディア・トランスポーテーションとの契約が結ばれ、50両に加えオプションで100両の導入が決まりました。

E形電車は、この契約に基づいて生まれた車両であり、ボンバルディアが世界各地で展開しているフレキシティ・スウィフトシリーズの一形式です。特に注目すべき点は、その全長が33.45 mという点で、これはメルボルン市電の歴代車両の中で最も長いです。

この電車のデザインは、先頭車体の台車に回転軸を持ちつつも、小径台車を使うことで床上高さを低く抑えています。その結果、スロープを用いた100%の低床構造を実現し、乗客にとって非常に利用しやすい環境を提供しています。さらに、このE形電車はボンバルディアの「MITRAC」という先進的な制御装置を搭載しており、効果的な消費電力の抑制が可能です。定員は210人で、車内には車椅子やベビーカーにも対応したフリースペースが設けられています。また、デザインや色調は視覚的に分かりやすい配慮がされています。

製造はメルボルンのダンデノングにある工場で行われており、オーストラリア国内での路面電車生産は1994年のB形電車以来となります。E形のバリアフリー設計は高く評価されており、2014年にはオーストラリアン・グッド・デザイン・アワードを受賞しました。

運行の歴史

E形電車の最初のモックアップや模型が公開されたのは2011年で、実際の生産は2012年に始まりました。本来、納入は2012年12月から始まる予定だったものの、設計に関する複雑さが原因で納期が遅れ、最初の納入は2013年7月に行われました。試運転を経て、営業運転が開始されたのは同年の11月4日でした。この年には、発注された50両（6001 - 6050）の納入が完了しました。

その後、ビクトリア州政府は2015年に20両、2017年に10両の追加発注を行いました。これらの車両は、従来のE形を基に、乗客の安全性を高めるために、滑りにくい床材や追加の握り棒、緊急停止ボタンなどが施されており、「E2形」と呼ばれることもあります。これらの増備車は2017年から運行に投入され、2020年までに50両の導入が完了しました。また、E形電車は11号線、86号線、96号線で現在も活躍しています。

総じて、E形電車はその利便性と安全性の観点から、メルボルン市電の中で重要な役割を果たしており、多くの乗客にとって頼りにされる移動手段となっています。

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