メロエ文字

メロエ文字：古代ヌビアの謎を解く鍵

メロエ文字は、古代ヌビア文明の中心地、メロエ王国で紀元前3世紀頃から紀元後4世紀頃まで使用されていた文字体系です。エジプトのヒエラティック体（神聖文字の草書体）とデモティック体（民衆文字）を起源とし、独自の進化を遂げた音素文字（アルファベット）として知られています。

メロエ文字の特徴

メロエ文字は、主にメロエ語を表記するために用いられ、後継王朝であるヌビア諸王国でも古ヌビア語の表記に使用された可能性があります。基本的には音素文字ですが、子音に母音/a/が自動的に付加されるなど、半音節文字（アブギダ）のような側面も持ち合わせています。これは、同時代のインドの文字体系と共通点が見られる興味深い特徴です。

母音と子音

メロエ文字は23文字からなり、その中には4つの母音文字（a、e、i、o/u）と14の子音文字が含まれています。母音文字aは語頭でのみ使用され、他の位置では子音に含まれると解釈されます。子音文字は単独で使用される場合、/e/（シュワー）が暗黙的に付加されると考えられています。例えば、'm'は/m/と/me/の両方の音を表す可能性があります。いくつかの音節は専用の文字で表記され、これはメロエ語の方言の差異を反映している可能性が示唆されています。

音節文字と文字の省略

/ne/や/se/など、いくつかの音節は専用の文字として表記されています。また、/n/や/s/などの音節末子音は、しばしば省略されました。これらの特徴は、メロエ文字が、完全に音素文字というよりは、音節文字的要素も持ち合わせた混合的な文字体系であったことを示唆しています。

メロエ文字の字体

メロエ文字には、ヒエラティック体を起源とする草書体と、ヒエログリフ体を起源とする記念碑体が存在します。草書体は日常的に使用され、大部分の文書はこれによって書かれています。一方、記念碑体は主に碑文など、公式な場面で使用されたとみられ、より装飾的な文字体系です。草書体では、母音iと続く子音が合字として表記されることもありました。

書記方向

草書体の書記方向は右から左、上から下へ、記念碑体は右から左の列で、上から下へと書かれました。記念碑体の文字の向きは、エジプトヒエログリフと同様に、文書の始まりに向かっていました。句読点としては、3つの点を水平または垂直に並べた記号が使用されていました。

メロエ文字の歴史と解読

メロエ文字は、6世紀にキリスト教がヌビアに伝来したことで、コプト文字に取って代わられたと推測されています。1909年、イギリスのエジプト学者フランシス・グリフィスによって解読されましたが、メロエ語自体の解読が完全ではないため、研究は継続中です。

Unicodeへの収録

Unicodeバージョン6.1以降、メロエ文字はU+10980～U+109FFの範囲に収録され、コンピュータ上での表示が可能になっています。記念碑体と草書体の両方が含まれています。

まとめ

メロエ文字は、古代ヌビア文明の言語と文化を理解する上で重要な役割を果たす文字体系です。そのユニークな特徴や歴史を紐解くことで、古代ヌビアの謎に迫ることができます。今後の研究によって、さらに多くのことが明らかになることが期待されます。

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